第145回　访根由严拿侯恶　放良民参革属员

这秀才住着三间土房,打扫得倒洁净。小孩子出来开门,让到对面一间草房坐下。儿子端茶,吃罢,秀才说:“道爷可会饮酒么?”贤臣带笑答言:“贫道酒肉不忌。”秀才令儿子买菜打酒,立刻收拾摆上,秀才斟酒,二人先饮三杯。吃酒之间,秀才举杯观看道人,衣袍洁净,品貌清奇。贤臣也瞧秀才,衣帽残旧,人品清秀。秀才又问:“这一个小师傅是谁?”回言:“乃是小徒。”秀才说:“动问道爷,一向在哪座名山洞府?大号什么字样?”贤臣说:“相公,我讲来,休要害怕,因你斯文,才说实情。道人曾讲喜色,其中要问一事,须望细腻告诉我听,保管立刻大喜高升!我就在直隶保定府,姓于,名叫成龙。”

秀才闻听,吓得魂惊,酒杯落地,双膝跪倒,不住口称:“大人,生员不识宪驾,多有冒犯。”贤臣拉起,复又打躬。

贤臣说:“休要害怕,你姓什名谁?”秀才控背说:“大人,生员本处人,姓王,名唤景命。”贤臣点头说:“王相公,本院私访,在外已久,判断多少冤枉。适才在茶铺说那小杨村侯财主,还有充军孙姓,又有何大户、郎长工、秀芳小姐,此时都在监内,讲的都不明白。细想这个情由,王相公你必深知,须把内中情节告诉本院知道;势必提拔与你,岂不是升官发财?还要口稳,外边不可声扬。”王秀才见问,向上打躬,口尊:“大人,生员与小杨村侯春从幼同窗念书,后来侯家渐渐富足,生员贫穷,就不来往。侯春父子倚财仗势,万恶非常,奸盗淫邪,欺压良善,现在害了好几个好人。偏遇沙河县张令却又糊涂,混号都称‘浆子盆\’,所以判事不明,并没决断,良民百姓至今押在监牢。大人在上留神听禀,可恨侯春暴发财主,仗势欺人,昨有秀才何姓,名何素,住居小杨村,女儿秀芳,十六岁,聪明,其貌超群,许绿堤村内孙裕之子,名唤孙馨。那日娶亲,花轿鼓手到门。侯春衙门告状,青衣村内锁人,新郎孙馨去后,军籍册上捏以逃军,吓得轿夫鼓手散回。两亲家共闻凶信,走其真魂。”

贤臣说:“何家女儿嫁与孙家,与侯姓何干?”秀才说:“大人,那何素因清明带领女儿上坟,被侯春看见,就遣媒人张一炮前去,屡次求亲,何家不允,又把女儿许与童生孙馨。侯春通了衙门,说孙馨之祖当日乃是军籍,赦文上无名,公然冒赦回家多年。县里老爷信以为真,也不知图了贿赂无有,竟把孙馨顶替祖罪,充往湖南已经去了,孙老秀才一气而亡。可怜其女贤守冰霜,立誓终身永不再嫁,指望其夫还乡。不料侯春心存不善,又复谋害何家。”贤臣说:“谋害何家,想必图谋其女。”答言:“大人高见不差,买通里长周宾,弄尸放在何家门首,硬赖他害人,县官不问情由,定罪押监,秋后处决。嗣烦朱媒提亲,若要成婚,救出伊父。秀芳须与侯春为妻,择期送礼行茶,迎娶过门。”

贤臣说:“何家之女想是为救其父,勉强改嫁?”秀才说:“是,何家之女嫁与侯门,当是洞房美满夫妻,不料烈女行刺。贼徒未伤其命,送秀芳到县定罪,以持刀杀夫,秋后拟斩。如今父女在监,可叹良民遭屈。侯春又戏长工之妻,井台汲水,见色起心。郎能与侯春吵闹,赴县告状,张老爷不拿被告,倒打原告,郎姓受责二十大板,断为诬告押监,分明有意偏袒侯春!生员不平之气,胡乱谈论,不料大人暗访到此,所有情由尽管禀明。”说罢复又打躬。贤臣大悦说:“秀才讲的可真么?”

回答:“生员怎敢欺哄大人?”贤臣点头说:“我晓得,断不可透出半字。我回保定府,自然有个处治。本院一言既出,定然提拔于你。”说罢出门。秀才打躬,贤臣用手拉起说:“不用多礼,看人瞧见。”王秀才即忙倒退,望着贤臣走出胡同,这才回家关门,唬了一身冷汗。

且说贤臣前后访明,带着门子回保定府。次早,净面冠戴已毕,走到三堂坐下。不多一时,堂官拿进手本说:“禀明大人,守巡两道辕门率领府县请安。”贤臣吩咐说:“告诉众官,请回,单留清苑县同杨副将进来。”答应出去转传,众官皆散。

副将、知县来到三堂,行礼已毕,站在两边。贤臣手拿笔标写一张红单说:“副将、知县,照传票上面有名之人,尽行严拿!”

说罢,欠身回后。两个接过,出来打开观看,只见上面写得明白,上写:“仰即速传:沙河县知县张明,同该县里长周宾,严传到院问话;再将小杨村民人侯春,媒人张一炮,何素之妻曹氏,郎能之妻田氏,并雌中人犯何素、郎能、女犯何秀芳等,俱行速提到院,统限十日,毋违,特谕。”文、武二公看罢,暗惊说:“大人真正厉害,访查民情实在能干,自到保定,地方安宁,善者更作好事,恶者痛改前非,年景丰盛,不收之处也会收成,天子尧舜,臣宰贤能,公案完结,大人可算第一人物!”讲毕,各自回署,约定次日行程。

次早,知县带领衙役副将,督率马步兵丁轿马如飞,这日来至沙河县,马牌子进衙通报说:“保定府大人差官已到!”县官闻听发怔说:“快拉马来,本县前去迎接!”说话之间,两家老爷的轿马到县,闪中门至滴水檐前。县官迎接管待,看大人谕票,派三班跟去小杨村,一面锁拿侯春,又将票内有名人同里长周宾,俱带往保定府而来,进署禀明。立刻升堂。此案贤臣业已了然,经纶满腹,封疆大臣不用费事,带上侯春,察言观色,撂下夹棍,贤臣叫声:“侯春,见色害人,仗财通贿,不用对词,奴才劣迹早知,暗害孙家父子,又害何家父女,调戏郎能妻子,屈问诬告押监,张一炮提亲,快些实招,免受夹棍。若要支吾,枉费卖心!”侯春此时魂飞,连尊:“大人,既然神目参破,望怜草命。”贤臣气满胸膛,吩咐:“拉下!立刻将侯春同张一炮一男一女每人四十 !”顷刻毙于杖下,吓得俱各害怕。贤臣吩咐令人将尸拉出,然后将何素夫妇叫过,着即领女儿秀芳回家;又令长工郎能同妻田氏各回故里;张知县革职,永不录用;里长周宾知法故犯,发配广西墁地为民;又差手下持文追赶童生孙馨,放回给还执照;何秀芳赐一牌匾,书名“孝烈可嘉”。诸事已完,启本奏闻万岁,龙颜大悦,加赠太子少保兵部尚书之衔。直隶人民塑像立祠。给王秀才一名举人。此乃大清盛世,忠正臣宰,德政永垂不朽。

诗曰:

天朝盛世产忠良,万古流芳姓字香。

君正臣贤超万代,于公公案永绵长。