第十八回 结命案了却前因 叙出身言归正传

且说小白鲦在船上,足足一周时方才药性解退。觉手脚都被缚住,口中胡嚷道:“你这个狗大夫好浑帐,怎的拿我捆起来!”被张贵一个嘴巴,说道:“狗攮的,还没有醒?”小白鲦气极,睁眼一看,见自己在炮船上拴着,知道被拿,便闭上眼睛,更不打话。不多时,差到提审,便一齐上岸,到县衙前伺候。

程公升堂,传齐人证。小白鲦还当他杀的是李公,直认报仇不讳。讲明后,叙了供,画了押。将张富有当堂释放。程公命取李公剩回的八十两银子,赏三十两给裴道运等五人酬劳。

下余五十两,待尸主领认时作为抚恤。叙供结案,叠卷通详,不便细说。

因什么不便细说呢?为这部书本编的是李公案,若再连篇累牍叙下去,不是变了程公案了么?然则,既不是程公案,为什么开首就叙这一桩事呢?皆因李公改装缉访,实实开端于此。

且其中有许多情节,与李公毕生事业有关,不但为此书后半部张本,且与二集、三集、四集各案均有关系,所以不能不详细铺叙,以通线索。迨凶犯已获,错杀的缘故业已明白,则以后各事便与李公无干了。倘再哓哓不休,这就叫喧宾夺主,不成章法了。虽系平话小说,也自有个一定的体例,不是乱来的。

既经交代明白,便该接叙正文。

李公自从办了这一案,不但程公感激佩服,就是江湖好汉也无不知道李公子的威名。因此,他老太爷深知李公有干济之才,不肯叫他耗神帖括,耽误这有用的光阴,就给他援例捐了个实足新花样的知县。这个花样是统压各班,遇缺即补的,后来叫做“大八成”。那时候却还没有这个名目,既经上兑,李公便束装进京,到部验收。

此番却与先前不同,带了两名家丁,一个叫张荣,一个叫萧顺,都是老太爷手下多年得用的纪纲。叫他跟了出门,为的是路上可以放心。李公自叩别了堂上,骑了马,到北门外码头下船。有许多世交亲故及同学的朋友,都来送行话别。直到天色已晚,将次关城,方才一起起的散去。李公便命开船,由江阴、镇江、仪徵、瓜步,一站站望前进发。

舟中无事,每日坐卧篷窗,观玩江景。青山隐隐,绿水迢迢,加之渔唱棹歌,风帆点缀,虽则独行无伴,倒也颇不寂寞。

到了清江浦,便须换船倒闸而行。李公嫌他迟误,便在浦北弃船登陆,包了三头长行骡子,将行李并挡扎缚,驼在骡背,主仆三人分跨其上。过了黄家营以北,便又是一番光景:风来尘起,雨过泥泞。较之江船潇洒,其苦乐劳逸是大不相同了。好在李公平日耐苦习勤,不怕劳碌,日日早行晏息。

走不上二十天,早已到了北京,就在西珠市口奉天会馆卸下行李,打发牲口去了。会馆长班就在正院打扫了三间房,请李公主仆居祝张荣、萧顺收拾房间。李公看天色尚早,就出门闲步。望东不多几步,便是前门大街。九轨通衢,百行齐列,香车宝马,舆盖相交,果然是玉京天府,美富非凡,非寻常都会可比。怎见得?有诗为证:

虎踞龙蟠气势高,风楼麟阁彩光遥

御沟流水如环带,福地作山列锦标。

白玉庭墀翻?N?|,黄金宫殿起鲸鳎

西山翠色生朝彩,北阙恩光接绛霄。

三市金缯齐凑集,五陵裘马任逍遥。

隗台骏骨千金价,易水高歌一代豪。

都会九州传禹贡,朝宗万国祝嵩高。

应刘文字金声重,燕赵佳人玉色娇。

晓日旌旗明辇路,春风箫鼓遍环桥。

重关拥护金汤固,海宴河清乐圣朝。

李公观看一回,觉得繁华奢侈,闷闷不乐,遂不复前行,缓步而归。

晚间,长班送上同乡京官住址单。李公便拣那向有往来及亲戚、世交、备帖拜会,余者概不惊动。

过几日,取了印结,赴部报到,自有吏部茶房、长班前来伺候。验到、演礼等事已毕,听候带领引见。照例发往直隶。

谢过恩,领过凭,便收拾行李,遵限到剩在保定府城内五道庙公义店,赁了一间半房,作为公馆。然后禀到缴凭,连日上衙递履历,拜同寅,忙碌了好几天才得清静。就写了封家信,打发萧顺回南禀知老太爷,单留张荣在身边伺候。

要说李公这个花样班次,本来是见缺就可以补的,所以叫遇缺尽先。因为他既没有京中大老的八行,又没有呈送上司的礼物,更没有孝敬爷们的门包,所以差不多就没人提着他,眼见出了几个缺,不是说人地不甚相宜,就是说于例稍有未合,都没有补他。李公也不去计较,除了牌期上衙门以外,半步也不走动。到署不到三个月,合城的同寅都当他是个怪物,在官场上下不是背后指点论说,就是当面讪笑,故意的拿着他取乐燥脾。李公一概置之不理,于是人又说他是个傻子。

忽然有一天,藩台下了一个札子,送来的人连嚷带喊的讨赏。李公给了他二百钱。那人将钱放在地上,说道:“不要取笑了。”张荣道:“是我们老爷,什么取笑。”那人道:“老爷没当过差,还没听见说过吗?就是顶不济的催粮查丁的例差,也要赏两儿八钱的,不要说这解饷差使,人家谋都谋不到的。”

李公听了没法,叹了一口气,叫张荣再添他八百钱,算是一吊。

那人也不再讨添,气愤愤的拿着钱,咕咕囔囔的去了。

李公打开札子一看,是解一批京饷银五万两,还有同委的是个候补府经,也姓李,名树勋。李公就备了手本,到辕谢委禀见。恰好李府经也到,遂一同进见藩台,不过是些照例敷衍的话头,不必细说。次日,李府经就过来拜会,商量具呈、领银、钉鞘等许多事体。李公道:“小弟初次登场,一切全仗指教。”李府经谦逊了一回,约定起程的日子,便起身告辞而去。

明日,回拜李府经,就一同到库,眼同兑银,钉鞘加封,标了花押,又领了盘费,取了勘合。诸事已毕,禀报起程,赴各处禀辞,又向李府经道:“弟处只家丁一名,沿途恐不敷照料,请尊处多派一二名才好。”因此李府经又添派了三名家丁,一共主仆六人。由清苑县发来官车,当晚布置停当,次日一早出城。正是深秋天气,水潦已退,道路平坦,一行人夫浩浩荡荡,望京进发。沿途自有该管州县按站接管护送。不必细说。

到第四天一早,已望见京城。过卢沟桥,进彰仪门,到西河沿,将行李车卸在悦来老店。然后押着饷车进前门,到户部衙门,将银鞘卸下,堆在堂下。派家丁在那里直宁,轮班看守。

重复出城到店,洗脸吃饭,换了衣服,进城投交。正是:驱驰立掌劳王事,报解钱粮重正供。

要知后事如何,且听下回分解。