华疯子

江右华三祝,幼名多官,其父母晚年得之,溺爱过甚,听其所为,读书不就,亦不事别业,终日游荡而已。见鸣钲开道者过,随之入衙,观其升堂理事,詈人挞人皆不敢违拗,心甚艳之。于是归家演习,亲友俱以疯子目之。逢人则问:官从何来?有诳之者曰:“官易事耳,但须北京去见皇帝,求之必得。”乃窃其父金数两,往北逃逸。至浦口,一无所有矣。遇官舫之赴楚者觅纤手,昧然应募,日行百里,惟问北京何时可到。众知其疯,皆玩戏之,惟官舫中一叟屡自顾之,周其衣食。一日遇飓风,停泊闲地,华在小庙檐下坐卧,忽叟来邀之入庙,密语之曰:“舫内之官是吾子张某,其貌与汝无异。即至亲亦难辨认。以吏员铨得楚县尉,至楚赴任,不意昨得暴疾卒矣。我与眷属贫不能回家,依我计议,可将汝衣与我子互易,汝承我子职,官中所得割半均分,则两全其事矣。”华如其所愿,疯痰顿愈。是夜,潜相易换,明日,舟子唤疯子,则见其倒毙于庙矣。叟为买棺厝之,遂赴任。分衙署为两宅,与眷属各居。嫂事张妻,叟为经理出入,荏苒三年,各分得千金。

忽闻新太守莅任,探知为龚姓,系华氏姑母之子,以科甲由部曹出守是邦者,难与相见,然在其属下,不敢不谒。是日,以张姓职名入见,太守睹其状貌,核其履历,心甚疑之。入见太夫人,言其故,太夫人泣曰:“尔舅父仅有一子,不知何往,吾亦欲观其貌,纵非真者,藉以解渴想耳。”太守唯唯,立命传见。华俯首攒眉,置身无地,惟有叩首而已。太夫人命仆扶之起,详加体察,曰:“是吾侄也。奈何勿认?”华益惶恐曰:“野鸟何敢冒凤,貌相似者,自古有之。孔子阳贷,圣狂不类耳。”即告退。太夫人未能挽留,目送之,将出门,忽呼其幼名曰:“多官儿安在耶?”华闻之,不觉回顾,太夫人急使仆婢群拥之入,作色视之曰:“汝是吾侄华三祝也,何得背父母瞒亲戚,好官自为耶?”华窘极,叩首曰:“非也。”太夫人曰:“吾自呼多官儿,何劳汝回首?再欲强辩,吾命汝表兄以官法治汝矣。”华至是无奈,直陈始末,太守骇曰:“此事性命相关,弟奈何为之?其速回乃任,与张叟交割,我以公事参革,弟即嘱张叟代报病故,潜回家乡。我为弟以真姓名别纳一官可也。”华从之,得以父子团聚,保其首领以殁。