许湛然

湛然名澄清,直隶唐山县人。幼失怙,嗣其姑为子。姑后有子皆成立,分与湛然薄地十余亩,使携妻自食。湛然力农朴诚,立志凡与交者,成人之善,格人之非,尤好排难解纷,故邑人莫不倾心焉。中年家业成就,纳粟得从九品,不愿登仕版,虽不甚读书,而精求歧黄之术,为人医治立痊,不索谢,曰:“此圣贤遗留济世之道,岂可利己乎?”是以求之者益众,亦无稍厌倦。

一日自乡间治病归,过城外之留养局,局隆冬有人栖止,至春则人散,僻静所也。见局前有少妇坐地而泣,湛然问故,妇曰:“我柏乡某村人,不堪姑虐,出外暂避,不觉行远至此。天将暮矣,既无宿处,又无饮食,是以悲也。”湛然曰:“汝在此不可动,我将归取饭食汝。”遂去至家,携胡饼来,已不见妇,觅之,闻局内有嚷嚷哭泣声。入见两男子一老媪劝妇随伊去,妇号泣不从。湛然知为匪人,叱曰:“我在此,鼠辈敢尔!”皆张皇遁去。乃唤妇出,使之食讫,曰:“我送汝暂寄尼庵可乎?”妇允诺,遂送交大士庵老尼收之。湛然于路已问悉妇人居址,距唐邑三十余里。次日往寻其家人,路遇二人访收留少妇者。湛然问明妇之年貌服色相符,询知二人为妇之夫叔及兄,偕二人归至尼庵,劝妇回家。妇惧不敢归,湛然曰:“我送汝去,能劝汝姑不加责,而生欢喜心可乎?”妇曰:“诚如是,一家聚顺有何不愿?”遂行。湛然先驱至妇家,则妇之父母翁姑方勃溪,湛然进而排解之曰:“汝等能相安也,还汝妇。否则终必为人掠卖,奈何?”姑曰:“我方悔督责过严,致有此失。使妇无恙而归,有不相安者乎?”湛然始告之故,少妇偕二人亦至。众皆感谢。湛然后他出过其门,妇之翁姑及夫邀遮入室,见其一庭和睦,妇已生儿,佥再拜感激不已。

又一日,湛然自外来,见坟林内隐隐一男子就树自缢,抚之犹温,急解释之,撅而苏。年约弱冠,衣虽槛楼,貌殊清俊,不似乞丐中人。问其故,泣曰:“小人任县某村人,父母伯叔只小人一子。在学读书,被匪徒诱使博,大败不敢归。无资以应,匪徒尽留小人衣物,尚不足抵,易与破烂衣裤,使推小车送客觅钱偿债。今送至唐邑而回,思之不胜愤苦,故求死耳。”湛然慰留至家,易其衣服饮食而教诲之。往访其诸父,因失儿数日,正皇急,湛然告之,同往见少年,皆大悦,如获奇珍。湛然以劝儿改悔之言向述,皆感激涕零,再拜而去。少年归,果绝游戏之事,奋勉为学,次年入泮。

自此湛然名益噪,不仅扶危济困而已。邑中修庙宇,建书院,劝赈济,立义冢诸大事,凡所首倡,无不立成。人信其诚故也。

芗厈曰:湛然以大有为之才,尽力向善,光明磊落,可对天人,实今世所罕见。恒与余言,自恨未曾饱学。余笑慰之曰:“仲尼祖述尧舜,尧舜曾读何书,不过认真十六字耳。彼子衿中或迂腐固执,或诪张为幻。穷则为闾里之毒蛇,达则为朝廷之大蠹。夫如是,何必读书?”