第11回　励坚节受尽百般苦

话说馗儿钱塘投生去后,次日抚宪正要提出来再问。忽见狱司走来禀道:“监中拘禁的男鬼馗儿,夜间去无踪影了。”抚院惊讶道:“奇哉,怪哉。有这等义鬼,代为鸣冤。石生的官司,可见是屈了。”遂办文移会学院,不提。

再说秋英在萧判官衙内。一日三次拷打,甚是难当。却拿定主意,再不依从。一日萧判官上城隍衙门里去了,鬼卒们也偷出外边玩去了。只落得秋英自己在这里。心中暗恼,不觉啼哭起来。宅内有个小使数名唤旋风。闲步到此,见门是锁着,往里一看,有个少年女子,拴在梁头上,在那里哭哩。心下发闷,便跑到宅中,一五一十,俱对夫人说了。夫人道:“我却不信。”旋风道:“太太不信,请亲去看看。是真是假,便见明白。”

夫人跟着旋风出了宅门,走到那屋子前。一看,真是有个女子。叫鬼卒给我把门开了,鬼卒禀道:“门是判爷封了去的,私自开锁判爷知道了,小的承当不起。”夫人骂道:“你这该死的奴才,既怕老爷独不怕太太吗?若不开时,一定重打。”鬼卒无计奈何,只得把门开了。夫人进去,又喝道:“把这女子,给我放下来。”这鬼卒又不敢不,给他解下梁来。夫人问道:“你这个女子,因何锁在此处?实说与我知。”秋英禀道:“奴叫秋英,替业师石生鸣冤,来到这里。判爷不嫌奴丑陋不堪。欲招为二房,奴执意不肯。言语之间,触怒判爷。把奴拘禁在此,如今已月余了。万望太太解救。”那夫人把秋英细看了一看,夸道:“好个美貌女子,无怪乎那个老货看中了你。但有了你,何以显我。这个勾当,断是不准他做的。叫鬼卒偷送你出去罢。”秋英叩头道:“谢过太太。”

鬼卒领着秋英出离了判衙,往东正走。不料与萧判官两下里正走了个对面。萧判官问鬼卒道:“你领了这个女鬼上那里去?”鬼卒回道:“小的怎敢领他出来,这是太太叫小的领出他来的。”萧判官道:“胡说,快给我速速领回去。”那鬼卒不敢违拗,把秋英仍送到原旧去处,拴在梁上。萧判官叫过这个鬼卒来,责他不小心看守,打了他二十个板子。

方才退入内宅,夫人一见便发怒道:“你做的好事?”萧判官道:“我有什么不好的事情?”夫人道:“你强逼良家女子为妾,该当何罪?我一定上城隍殿前去出首。”判官道:“妻妾之说,人伦所有。你既不肯容他,我放他走就是了。何必这等发狠。”两个嚷闹不住。萧判官见他夫人真是不准,又别处找了一座闲房,离衙门远远的,把秋英锁在里面。他一日三次,亲去看看,叫鬼卒拷打。百般刑罚,俱各受过。秋英总不肯半句应承。萧判官见他志节坚确,从此也渐渐的松放他了。秋英到这田地,甚是难受。遂作诗一首,以自伤云:

深闺弱女苦形单,漫露花容惹祸端。

胸矢十年不字志,痛嗟狂奴冒相干。

空房锁禁步难转,终夜哭哀泪眼干。

形体摧残半亏损,负仇终须得鸣官。

却说春芳在家等候馗儿,几日不见回来。秋英亦渺无音信。又亲自□□外边打听。才知道秋英还在那里受罪。馗儿已被城隍发往别处脱生去了。剩得自己冷冷落落,甚难为情。又念石生在监,近已不知怎样。此心一举,就往黄州狱中去了。却说石生在监里,正当半夜中间。闻一个女子啼哭而来。走至面前,却是春芳。石生道:“路途遥远,又劳你来看我。”春芳答道:“先生在监,女徒何时敢或置念。”石生问道:“秋英馗儿为何不同你来呢?”春芳答道:“馗儿往巡抚台下告状,被那处城隍看见,发往钱塘县脱生去了。秋英往城隍台下告状,被萧判官拉去强逼为妾,他执意不从。一日三次拷打,现今在那里受罪哩。”石生听说哭道:“为我一个,倒连累你众人了。”春芳道:“这原是数该如此,也不瞒怨先生。”遂取出一个布包来,交给石生说道:“先生的银子使的将完了。这又是银子一十五两,先生随便使用罢。我便这一遭,还不知几时再来看你哩。”遂起身呜咽而去。

到了次日,禁卒见石生手中,又有了一包银子。惊异道:“石相公进监时,腰里并无分文。忽然有这银子二十多两,并未见人送来。今又有银子一包,也没见是谁来送。莫非有鬼神暗中佑助他不成?”因留心照料石生,茶是茶,饭是饭。晚间并不拘禁他了。这正是:

善恶到头终有报,只争来早与来迟。

却说石生在监里坐着,忽听得外边有人传说:今日官吏人等,俱出外接诏去了。心中疑道:“是接的何诏?”晚上禁卒进得监来对石生道:“今日接的不是忧诏,却是喜诏。”石生问道:“有何喜诏?”禁卒道:“天启皇帝晏驾,崇祯皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司一定是开释的了。”石生道:“还恐未必甚稳。”且按下不题。

却说崇祯皇爷未登基时,就深恶魏忠贤。到得登基次日,就把魏忠贤拿了。剿没其家,翻出一本账来。载的俱是些官员,或系他的门生、或系他的干儿,文武共有二三百人。崇祯皇帝大怒,一概削去其职。就有太常卿马克昌、湖广学院韩媚、西安府知府范承颜、陕西学院许寿南,一干人在内。又下了一道旨意:凡被魏贼陷害拘禁在狱者,无论罪之大小,悉行赦宥。旨意已到,黄州府知府把石生立时开出。用好言安慰,令其回家。

石生回到罗田,祭扫了坟墓。仍往襄阳而来。一路上,晚行早宿。听得人相传说,魏太监死后,从新又正了法了。许寿南、韩嵋、马克昌、范承颜等,俱流徒出去了。罗田县知县钱为党、长安县知县金日萃,俱各贬家为民。石生心中暗道:“天道好还,无往不复。所以今日有此现报。”行不几程,就到襄阳府了。进的城时,天色已晚。先到胡员外家,要了钥匙,好去开门。胡员外一见甚喜。说道:“闻兄无辜获罪。今得脱出,可喜可贺。”石生答道:“晚生多蒙老先生的福力,是以终获幸免。”又说了几句闲话,拿着钥匙,开了外门,进了书房。已是点灯时候。见春芳站在那里,愁眉不展。石生问道:“馗儿转生,无容说了。秋英为何,至今还未归家?”春芳答道:“他还在那判衙里受罪哩。不知几时,才得脱网?”石生怒道:“他既为我受苦,我定替他争气。”石生吃了晚饭,向春芳道:“这个劣判,殊干天伦。我定上城隍台下,去告他一状。遂提笔写一呈道:

具呈黄州府罗田县廪生石茂兰,为逼良为妾,乞天究治以正法纪事。切照。生身罹刑狱,无由控白。有女徒秋英代生鸣冤台下。不料劣判萧,渔色为念,拉至衙中,强逼为妾。秋英不允,逐日拷打,性命难保。天条何在?为此上呈。

石生把呈子写完,就睡去了。到了次日,早晨起的身来,正是饭时。适值胡员外、蔡敬符,对门朱良玉俱来看望。盘桓了片时,又回看了一番。天色已晚,只得明早去呈了。谁知石生要代秋英出气一事,那萧判官在衙中早已晓得。一日也无言,到得起更时分。叫鬼卒把秋英领到本衙,解去绳锁。安慰道:“你这个女子,志同金石,节操冰霜,甚是可敬。但我招你为妾,亦系好意。你既执意不肯,我也断不相强。你回去,多多拜上石司马大人,量能包原。些须小事,不必怀恨在心,放你去罢。”

秋英幸得脱身,出离了判衙,就直投太平巷来了。石生与春芳在家点上灯坐着,正说秋英那里受罪,彼此伤叹。忽听得外边角门响了一声。春芳抬头向外一看,不胜惊喜道:“秋英姐姐幸得回家了。”秋英道:“妹妹,我几乎死在那里。”春芳道:“石先生已回家两天了。”秋英进得屋中,见了石生,不觉放声大哭。石生与春芳两个极力相劝,方才住声。就把他庙前告状,被萧判官拉去的事,详细说了一番。石生恨道:“今晚若非放你回来,我断不与他罢手。”秋英又道:“方才我回来时,萧判官分付的些话,我都晓的。只‘多多拜上石司马\’这一句,我就不懂了。你是一个秀才,他如何叫做你司马。敢问先生这是怎说?”石生答道:“这是个泛常称呼,别无说处。”石生心中暗忖道:“难道我后日官至司马不成?”从此师徒们三个,情意倍加笃厚。石生读书愈有兴致了。但馗儿投生于他处,他三个人提起来,彼此未免有些扼腕。

但不知秋英、春芳二女,后来毕竟如何?再看下回分解。