第九十七回 探路径密记情形 发号令进攻山寨

话说尤保故意向王老么说道:“还是请你同我们各处去走一趟,不然又有许多阻隔了。”王老么道:“你得了罢,如有人拦阻你,你就说我叫你去的,有谁来说话!”尤保道:“既是这样,我们就去了。”说着,就与徐鸣皋往各处游玩。

徐鸣皋所到之处,无不将路径切记在心。到了后山那条小路,徐鸣皋望下-看,果然险峻非常,真算得是蚕丛鸟道。望下走了一节,只见两旁荆棘荒芜,绝无人迹。徐鸣皋着了一回,心下暗想:“所幸这条路离大寨甚远,还有法想,只须如此如此,便易为力了。”心中想罢,又同尤保到东首那条路去看。不一刻已到,二人走下山去,果见迎面一条小河,岸旁泊了十数只船。徐鸣皋当下便悄悄问尤保道:“这条河可通那里?”尤保道:“这河名唤七湾溪,离此十八里有座枣木林,就是这七湾溪的要道。由此出去,非走那里,不能通到各处。”徐鸣皋听罢大喜。山上的路径俱已看过,将所有的要隘又紧记了一回,然后便与尤保下山。到得寨研门口,还到王老么那里说了一声,这才下山而去。尤保又将出螺丝谷的路径指点了一遍,徐鸣皋又切记了一回。然后二人慢慢走出谷口,仍到尤保家内住了一宿,徐鸣皋这才回营。

进了大帐,当有杨小舫接着。徐鸣皋坐定。便将剩头寨的路径如何险峻,如何深固,细细说了一遍。又将螺丝谷如何进去,如何出来,又告诉一遍。杨小舫听罢,说道:“若非那尤老儿仗义帮助,设计同行,如何破得此寨?为今之计,既知道那里的情形,兵贵神速,不可久待了。”徐鸣皋称是。当下已是日午,各人用膳已毕,徐鸣皋便在营内挑选了五百名校刀手,五百名长枪手,即刻又命心腹将尤保请来。

当下先将三军勉励了一番,然后便向尤保说道:“老丈,奉烦今夜三更时分带领五百长枪手,前往枣木林暗暗埋伏,以防贼人暗渡,断其出路。明日晌午时分,自有大军前去接应。今有令箭一枝,与老丈带去,如有各兵丁不听号令者,即请老丈以军法从事,者丈勿得推托。大事成功,当再重谢。”尤保欣然得令。

又与杨小舫道:“贤弟可拨轻骑一千,各带弓伙之物,于三更时分衔枚疾走,直入螺丝谷放火。切记:进谷时皆向右手转湾,不可舛错;随后出谷,务向左手转湾。放火之后,山上必有人来接应,贤弟万不可以力敌,临时须设计擒之,不可有误,要紧要紧。愚兄却要带领五百名校刀手,抄到山后,以攻其背。也约四更时分,贤弟在谷口,但见山内火起,红光烛天,便掩杀进来。那时愚兄也可杀出,彼此夹击,众贼可擒矣。设若仍有漏网,该贼定从七湾溪暗渡,好在尤老丈已带领兵丁在枣木林埋伏,断其去路。你我一面将-头寨攻破,仍可分兵驰往枣木林接应。”杨小舫答应。

徐鸣皋又留一千名兵卒看守营寨。吩咐已毕,便命各营现在暂且安歇,黄昏造饭,初更出兵,如违令者立斩。各兵得令而去。徐鸣皋、杨小舫、尤保三人,也就暂去歇息,以便夜间奋勇争先,前去杀贼,暂且按下。

诸君看到此处,就有人说我做书的不顾露出马脚,但知说得高兴。徐鸣皋与杨小舫带了三千轻骑,前来征剿-头寨,这样一座大营扎在那里,-头寨的强盗连个影儿都不知道。一点防备皆没有,就坐在寨里,听他们前去放火捣毁巢袕,那些强盗甘心束手待缚,你这做书的不是信口乱说?此话也甚有理。但其中有个缘故,说出来诸君就明白了,也不怪我做书的信口乱讲,信笔乱写了。你道那-头寨的强盗何以全无防备呢?只因徐鸣皋虽然带了三千轻骑,一路上皆是衔枚疾走,又从间道潜入。及到了此地,高-头寨尚有五六十里、便安下营寨,又不虚张声势-头寨上的强盗虽然知道有官兵前来剿灭他,又因前数次那些官兵到此,皆大败而回,因此将这官兵视同一律,即使明明知道徐鸣皋已于五十里外安下营寨,他又自传山势深险,不知路径者如何能来,就便进了谷口,只须将他引入埋伏的所在,不必说三千轻骑,便是三万轻骑,也不能使他得胜,所以有恃无恐。不过那些强盗未免仗势太甚,过于大意,也断不料有个猪户尤保肯代官兵作坚细,将徐鸣皋带至山上,使他察看路径。总之,这伙强盗恶贯满盈,合该要灭,也就陰错阳差,神差鬼遣,使他昏昧无知,死在徐鸣皋这一起人的手内了。

闲话体表。且说徐鸣皋到了黄昏时分,便传令各营造起饭来,各兵卒饱餐一顿。时已初更时分,便令尤保率领五百名长枪手,暗暗的衔枚疾走,直望枣木林而去。接着,徐鸣皋亲带五百名校刀手,各藏人种,一个个皆短衣紧扎,徐鸣皋也不穿盔甲,一律紧身短袄,出了营门,间道疾走,便如风卷残云一般,直望-头寨背后而去。到了二更时分,杨小舫也就率领一千轻骑,各带火种,望螺丝谷进发,也是衔枚疾走,不闻号令,但闻人马之行声。

话分两头。先说徐鸣皋与那五百名校刀手,走到二更时分,已至-头寨背后。徐鸣皋便身先士卒,拔出钢刀,率领着五百名校刀手上得山来,沿路斩荆砍棘,皆削得一片平阳。众兵丁急急走上。虽然如此,也还走了一个更次,才到山顶。徐鸣皋当先带路,复由山顶上走下山来,真个是鸟道蚕丛,崎岖突兀,亦不亚蜀道之难。又走了半会,已下了山顶,所幸一个喽兵皆未遇见。徐鸣皋即带了十数个心腹的小军前去放火,便命大队皆伏在山洼以内,但见火起,便一齐喊杀出来,以乱贼心,逢贼便杀,务要奋勇。各兵丁得令,便在僻静山洼里面藏躲起来。

徐鸣皋便与那十数个心腹小军悄悄走到大寨后面。徐鸣皋便一纵身飞上屋顶,蹑足潜踪,直向聚义厅而来。到了厅屋上面,便轻轻的走到屋檐,一伏身将身躯倒挂下来,向厅上去看。只见那厅房以内并无灯火,也无声息。徐鸣皋知道那些强盗已去睡觉,便又将身子一缩,复行上了屋面,直向厅后而来。越过一进房屋,来到后面,见是五开间一所高大的平房。徐鸣皋又将身子伏在檐口,倒垂下去,向里观看,但见左首房内尚有灯光闪烁,又听有妇女喋亵之声,徐鸣皋知道此处是强盗的住房。观看已毕,急在身旁取出一大包硫磺焰硝之类,皆是引火之物;又将火种取出,正欲将那一大包硝磺点着,就在屋上放起火来,忽见下面一片声喊报进来:“大王爷,大事不好!不知那里来了无数的官兵,进入螺丝谷,杀进来了!”徐鸣皋在屋上听得清楚,知道杨小舫已进了谷口。又听那房里喊道:“快去再探是那里来的官兵。”一面说,一面好似起来。徐鸣皋还未放火,又见下面一片声喊道:“大王爷速速出去迎敌,螺丝谷内四面火起了,官兵全杀进来了。”

话又未完,只听吱的一声,各处房门俱已开了,从上首房内跳出一人,正是守山虎,手执钢刀,喊声如雷,泼口大骂。此时徐鸣皋看得真切,一纵身跳到对面屋上,即将那一大包的硝磺引着火,认定守山虎劈面打来,徐鸣皋也就随着跳下。守山虎正向外走,忽见迎面抛下一个火球,有碗口来大,就这一吓,不觉望后一退。徐鸣皋已到了面前,举手一刀,直向守山虎砍去。欲知守山虎性命如何,且看下回分解。