佛教中的“监斋菩萨”究竟是谁？

　　监斋菩萨，指监护僧众斋食之神祇，在我国称监斋菩萨。

　　我们在寺院中常会听到一句谚语：“未供先尝三铁棒，私造饮食九铜锤。”若偷尝还没有供佛前之食物，要挨受三记铁棒；若私自烧煮食物，要罚打九次铜锤。掌管铁棒和铜锤的就是这位监斋菩萨。

　　在僧团中，僧众须恪守祖师制定的清规，过着有规律的团体生活。一个如法的僧团，即得诸佛菩萨的护念，天龙八部的护持。虽然道场繁忙，有时忙的无法按时吃饭，僧众若私自烧煮饮食，各自为政，生活渐渐散漫无度，破坏了严谨的寺院规矩，终会使僧团弊病丛生的。三铁棒、九铜锤就是给常住僧众的的警醒。由此说明寺院规矩的受持严谨。

　　监斋菩萨又名紧那罗（Kinnara），意为“音乐天”、“歌神”，是佛教天神“天龙八部”之一。

　　因其头上长角又被称为“人非人”。此外紧那罗还有男女之分，男性长一马头，女性相貌端庄，声音绝美。

　　据《河南府志》记载，元代至正（1341至1368）初年，少林寺有位出家师父，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。寺中竟没人知道他的法号。至正十年（1350），刘福通等领导的红巾军忽然围攻少林寺，由于事发忽然，寺中僧众皆不知所措，在这危急关头，这位干烧火杂务的师父手提烧火棍，冲出山门，身材忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王也”，红巾军见此情状惊恐万分，到处逃窜，少林寺因此免遭大难，但这位师父也在随后圆寂。至此，少林寺僧众才知道这位师父就是紧那罗王的化身。为了纪念这位师父的护寺之功，少林寺僧众在寺院中为他塑了像，建立了紧那罗殿，请他担负寺院的护法伽蓝菩萨，并塑化形像供于厨上，供奉为“监斋使者”，以监察寺院饮食之事。这种传说传出后，天下寺院都纷纷效法，广泛在寺中塑起了“监斋菩萨”像。

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