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江都汪容甫尝江行,与洪北江同舟论学。北江专崇马、郑,容甫兼涉积、朱。辩争良久,容甫口舌便捷不逮北江,屡为所屈,愤甚,ㄏ北江堕水,舟人救之,仅乃得免。吴县张商言《碧箫词》自序云:“故人蒋舍人心余乞假还,过吴门,饮予舟中,喜读予词,纳于袖,以醉堕江,寒星密雾,篙工挽救,群呼如沸鼎。既得无恙,而此卷亦不就漂没。明日心余词,所谓‘一十三行真本在,衍波纹绉了桃花纸’也。”洪、蒋二公,一则意气忿争,一则兴会泰甚,其不与波臣为伍几稀,然至今思之,殊饶有风味也。汪洪倞争之烈,视黄荛圃、顾千里世经堂用武,尤为奇特。

道光间,有侍郎平恕者,蒙古人,督学江苏,贿赂公行,贪声腾于士论。当时或编杂剧,付梨园以刺之。托姓名曰干如,其上场科白云:“忘八丧心,下官干如是也。”拆字离合,甚见匠心。

乾隆季年,朱文正督学浙江,以古学见赏拔者,临海洪地斋、萧山王畹馨、东阳楼更一齐名,称为“浙东三杰”。楼君姓名及字就唐人诗一句错综为之,求之载籍中,不能有二。

无锡钱础日别号十峰主人,明诸生,甲申后弃去。县令以事夹其足胫至折,础日笑曰:“夔一足,庸何伤。”遂为跛足生,自号东林遗老,年八十卒。艾子好饮,少醒日,门人谋曰:“此未可口舌争,宜以险事怵之。”一日,大饮而哕,门人密袖彘膈置哕中,持以示曰:“凡人具五脏,今公因饮而出一脏矣,何以生耶?”艾子熟视而笑曰:“唐三藏尚可活,况四脏乎?”“唐三脏尚可活,夔一足庸何伤。”属对工绝。

名人有洁癖者伙矣,亦有以不洁为高者。钱塘陆丽京文采昭烂,吐属闳雅。客有诣之者,尘羹粗饭,扪虱而谈,亦不觉其秽也。羽琌山民垢面而谈诗书,不屑盥漱,尝作竹西之游,下榻魏氏

絜园之秋实轩。默深先生,给两走祗伺之。一日晨兴,呼主人急。出则怒甚,曰:“若仆嬲我,吾不习沫沐。畴则不知,乃以匜水数数圂我,是轻我也,贤主人乃用此仆乎。”默翁笑谢之。比闻吴郡某方伯,自其太夫人三朝洗儿以还,未尝试

盘浴。其里衣自新制乃至于朽敝,未或经浣濯。方伯嗜书,尤嗜宋元本。其观书也,少以案,多以榻。寻常之书,经摩挲循览者,如覆酱瓿代线夹久,趾之雪者黝,角之楞者垸,字之银钩铁画者,如雾花云月,无复分明朗晰,唯宋元本不可知,容或信有而皆秘之,不可得而见也。乡来劬学妮古之士,其心力有所专壹,朝斯夕斯,往往不暇自洁治,然而若是其甚者亦仅,其诸以告者过欤。

林文忠扶苏时,有续立人者,官苏州同知兼厕幕僚,颇见信任。或忌之,黏联语于其门云:“尊姓本来貂不足,大名倒转豕而啼。”续恚愤,白文忠请究,文忠笑曰:“苏州设同知久矣,官此者,宁无胜流佳士,顾姓名孰传焉?君托此联,庶几不朽。且属对工巧,不失为雅谑,何愠为?”续默然退。今事隔数十年,苟无此联,世孰知续立人者。文忠之言,有至理存焉,何止释纷之佳妙而已。

同孙王半塘微尚清远,博学多通,生平酷嗜倚声,所著《袖墨》、《味梨》、《蜩知》等集,及晚年自定词均经刻行,其它著述,身后乏人收拾,殆不复可问。曩见其《四印斋笔记》,褒然巨帙,详于同、光两朝轶闻故事,稍涉愤世嫉俗之言,偶忆一则,略云:“翰林院衙门在前门内以东,世所称木天冰署也。大门外有垒培,高不逾寻。相传中有土弹,能自为增减。适符阁署史公之数,或有损坏其一,则必有一史公赴天上修文者。是说流传已久,至于土弹之有无,有究作何状,要亦未经目验。惟是环栅以卫之,置隶以守之,则固慎之又慎也。某年伏阴,大雨破块,竟有数土弹被冲决而出,余询之往观者,其形盖如卵云。”

道、咸间,京朝士夫太半好名,犹善俗也。或有科目进身,以不治古文为耻,乃捃摭帖括浮词,杂以案牍中语,牵合成篇,当时目为“京报古文”。曾文正督两江时,开阁延宾,群才云涌,清奇浓澹,莫名一格。有同乡某太史,记问极博,倚马万言,惟矜才使气,自放于绳尺之外,文正戏以“土匪名士”称之。同、光以还,朴学凋谢,小慧之士,粗谙叶韵,辄高谈风雅,自诩名流。间或占一绝句,填一小令,书画一扇头,怏然自足,不知井外有天,于是乎有“斗方名士”之目,出于轻薄者之品题,要亦如其分以相偿也。土匪名士,斗方名士,皆可与京报古文作对。

梁萧宏有钱癖,百万一黄榜,千万一紫标,当时有“钱愚”之目。然以厚封殖,非以供赏鉴也。光绪季年,刚毅南下,调查江、鄂等省财政,怙势黩货,贿赂公行。刚尤酷嗜纸币,盈千累万,装潢成册,暇辄展玩,若吾人对于法书名画者然。往往省局银数皆同之币,亦务累牍连篇,以多为贵。盖其贪鄙之性,与生俱来,有未可以常情衡论者。相传,刚为刑部尚书,初莅任,接见诸司员。谈次,称皋陶为“舜王爷驾前刑部尚书皋大人皋陶”,又提牢厅每报狱囚瘐毙之稿件,辄提笔改“瘐”为“瘦”,而司员且以不识字受申斥。盖入于彼必出于此,二者无一,不成其为刚毅矣。

“相思病”三字,元人制曲,有用之者。以曲之为体,不妨近俗也。按:《周易》疏:“损卦六四,损其疾,使遄有喜。”正义曰:“疾者,相思之疾也。”元曲中语乃与经疏暗合,当然雅训,何止非俗。

王梦楼有五云,曰素云、宝云、轻云、绿云、鲜云,年皆十三四,垂髫弓足,善歌舞。越数年,轻、绿、鲜三云各遣嫁,自携素、宝二云至鄂,以赠灵严毕公。谛审,则美男耳。为返初服,署为小史,绝警慧解人意。

闽县王可庄,文勤之孙,丁丑状元。造科名之极峰,兼勋旧之嫡裔。传闻玉音褒美,指顾“大用可期”。会馆课,赋题《辅人无苟》,中有一联云:“危不持,颠不扶,焉用彼相。进以礼,退以义,我思古人。”触阅卷者之忌,以竟体工丽,得置一等末。王固知名士,下月课题,名士如画饼赋,则为王而发也。未几,外放苏州遗缺知府,终镇江府知府,论者以未竟其用惜之。