第30回　访命案跑堂泄真相　缉凶首县署请添差

且说王安福、史林恩奉林公差遣,查缉粮帮犯案凶首,吴江、高桥两案已经拿到正凶,解交各该县讯实解省。王、史二人又往江阴踩缉杀死邱松海全家老小五口的凶首。到了江阴,并不拜会当地官吏,就京口帮粮船驻泊附近,觅寓住下,叫店家买些酒菜到房间里,两人喝酒消遣。安福就向跑堂的问道:“我俩从南京到此,在路上听得旅客谈及,江阴新出了一件奇案,为了一头瘦马,杀死五条人命,未知果有其事吗?一头瘦马,至多值得七八十两银子,哪会杀死五个人呢?”安福明知瘦马是指妇女而言,故意假作痴呆,好套出他的真话来。跑堂阿春果然入彀,含笑地答道:“瘦马并不是牲口,那是形同土娼的少妇,以作敲诈金钱的钓饵。”安福装作惊异状问道:“怎样为了一头瘦马,竟会杀害五条人命?好在时候尚早,投宿旅客也不见多,你且坐着,大家谈谈,究竟此中详细情形如何,你总明白,说出来也使我们解解寂寞,岂不有趣?”说着便斟了一杯酒说道:“店家!您可爱喝酒么?且陪我们喝上几杯再说。”阿春本来是个贪酒之徒,见人喝酒,已自馋涎欲滴,如今见有人将酒送到他面前,便老实不客气接过杯来,喝了两口,将身坐下,说道:这事说来话长,罪魁祸首,都是京口帮粮船水手小沙四,他是京口帮头马九的徒弟。马九归次以后,天天混在赌博场中,不多几天,把领来各伙计的工食及粮船修理费,一起输个精光,无可如何,他就穷思极想,打算养瘦马,用作诈钱的工具。便命徒弟小沙四去访觅瘦马,隔了六七天,被他觅着个邱金氏,诨号人称玉观音,年纪约摸二十岁左右,面貌虽不见得如花似玉,却也生得不长不短,不肥不瘦,裙下金莲三寸,走起路来,妖妖娆娆,非常好看。只为丈夫游荡好赌,堂上翁姑宠子欺媳,时加虐待,弄得她存身不住,不得已溜到间壁小沙四面前,和他商量脱离夫家的方法。小沙四暗暗欢喜,说了一派花言巧语,连夜带着她逃到马九租赁的屋子里。马九着实安慰了一番,叫她暂且住下,等有了机会再想别法。金氏只道他是好心援手,唯唯答应,一住便是两个月光景。马九探得邱大郎四处找寻不见,耗去了不少川资,现已置之度外,马九便向金氏说道:“现在你有出头日子了,你的丈夫找得麻烦极了,情愿抛弃不找,你自后每日到外边去走走,如遇见有钱的人将他勾引上了,少不得自有你的受用。遇见不合意的,便可马上撒手;如遇见情投意合的人,由你自行选择改嫁。不过在此时期以内,你不能算是邱大的妻室,暂时只好算是我的家眷,好瞒过别人的耳目。你心下如何?”金氏到此,本也无可如何,又受了他许以择配的一句话,便信以为真,一口答应,从此就甘心替他做瘦马。一般急色儿上当的,着实不少,马九诈得银钱,也不问可知。不料事机不密,传入邱大郎耳中,亲自前来探视。亏得金氏眼快,远远望见丈夫走来,马上一溜烟逃到马九面前,急得面如土色的说道:“邱大郎找来了!这便如何是好?”马九一面吩咐徒弟带金氏从后门走出,寄顿在就近徒弟家中,自己向前门口走来,正遇邱大郎探首入门。不料马九虎吼也似的奔来,高声骂道:“打不死的贼囚!上次我家失窃,细软衣服,偷得精光,你如今却又来了。”说时一把胸脯拖住,不由分说,一阵拳打脚踢,打得邱大郎极叫饶命!马九就强逼他书写笔据,永远不踏到这里,倘若再来,情愿打死。

署名签押,递给马九收藏,马九就将他放走。

邱大受了这一顿屈打,心中冤愤异常,记清门户,一跷一拐走到堂叔邱松海家里,嚎啕大哭,把上文的经过,一五一十诉说了一遍。那松海是当经书的,也是地方上兜得转的人物,听了大郎一席话,勃然大怒道:“打狗要看主人面,你是我的堂侄,江阴地方,哪个不晓得,谁敢欺侮你!你在黄山北麓石桥北堍第一家被殴,谅他们一时不会搬移,待我替你报仇泄恨,把侄媳抢回来。他们如敢顽抗,整备和他打官司,县前人人熟悉,不见得会吃亏的。”说罢,含怒出门,招集当地的游手好闲,先到菜馆中请他们喝酒,在席上说明大郎被打的始末情形,并请各朋友帮忙复仇。当下有流氓头脑铁掌关冲说道:“令侄失妻被打,我们理当相助,但是对方是个什么样人,必先查个明白,方可动手。”松海接口道:“不知哪位老哥愿意去打听?”

话声未绝,飞毛腿苏七应声愿往。林海忙向他拱手道:“有劳七哥,速去速来,散席后好去复仇。”七哥应声理会得,移步径出菜馆而去,隔不多时,苏七奔得额汗盈盈,回到席上,向松海说道:“那家是京口粮船帮头马九的房屋,听说有只瘦马在内,双十年纪,面容美丽,一般急色儿趋之若鹜,马九靠着她诈得不少金钱。”松海叹息道:“这个必是我们堂侄媳,身堕火坑,全仗众位大力,将她救出。”关冲接口道:“光棍不说无理话,马九诱拐令侄媳,强逼干这勾当,马九罪有应得。

我们仗义相助,把令侄媳救回来,是非自有公论。姓马的决不敢恃蛮争夺。至于打架复仇,结果两败俱伤,还怕令侄媳乘间逃遁,却有些不便。依小弟愚见,还是抢人要紧,复仇只好且作缓图。”松海接口道:“当然以抢人为先,能够使舍侄破镜重圆,感激非常!复仇准作缓图。”于是大家欢呼畅饮,直吃到下午三时,方才散席。

走出店门,关冲就吩咐徒弟孟阿春先去引诱瘦马。以外众人,由关冲率领,同着邱氏叔侄,取道向石桥北堍而来。走到石桥上,邱大郎定神观看,只见老婆正立在门口,与孟阿春谈话,忙向关冲使了个眼色,就出其不意,冲到马九门口。金氏瞧见丈夫奔来,要想转身逃遁,无如两手被阿春执住,正在挣脱间,大郎已经赶到,说道:“有劳众位老哥,相助一臂之力。”

说罢,三四个人动手,拖着金氏,由原路回转。等到马九得报,派人追赶,无如早已去远了。

马九失此摇钱树,岂肯干休。隔了五六天,邱松海全家于半夜里被人杀死。那邱大郎预防马九复仇,早已挈同金氏搬往常州去了!得悉松海全家被杀,料必是马九下的辣手,只因事无佐证,且怕粮帮人多势大,不敢出头告状,当时由地保报官相验,派差缉凶,没有尸属禀催,至今未曾破案。

安福和林恩听了这一席话,凶首已知是马九,当下吩咐跑堂取饭食果腹。当夜一宿无话。

次日王、史二人清早起身,盥洗停当,付过膳宿费,即往黄山北麓石桥头查访。哪知马九早已将住屋退租,另由倪姓房客租使,便往京口帮粮船驻泊所在密探。安福和京口帮头徐德生向无仇隙,并且和马九素昧生平,只得向近处的土人询问:一班粮船弟兄们,聚集在哪里?土人答称:“望江楼茶坊中的茶客,都是粮船水手,你要找哪一个?到那里去一问便得。”

安福道声对不起,就和林恩径向望江楼而来。

走到店堂里,只见满堂都是水手,有的聚在一处碰和,有的坐在一桌谈话,不知有无马九在内,只好择空桌坐下,向茶博士要两碗红茶,等到茶博士走来冲开水,安福借端向他搭谈道:“你们这里地段落得好,靠着粮船归次,这几个月多做不少生意!”茶博土答道:“是啊,亏得这班粮船弟兄们,调剂我们做半年好生意,等到重运汛里,这里茶客要少去大半呢。”

安福又问道:“京口帮中有个赫赫有名的马九,你和他认识不认识?”茶博士举颈一望,伸手指着北壁碰和桌子上说道:“面南背北坐着碰和的,就是九老板,现在他已经升了副帮头,手下徒弟约有五六百,声势不弱于徐得生老板呢!你们是不是来找他?”安福答道:“不是的,不过素慕他的声名,顺口问及罢了!”茶博士便到别张桌子上去冲茶。安福即向林恩低低说道:“彼众我寡,此时动手,非但拿不到,反尔促他远遁,还是和你到县里去添差协拿吧!”林恩点头称善,于是付过茶资,移步出茶坊,取道进城。

径到江阴县衙门,投文访谒县令胡康侯。康侯得报巡抚差官拜访,连忙出接,迎入花厅,分宾主坐下。林恩就把来意说明,请添派得力快班,同去捕拿凶首。康侯答道:“粮船水手犷悍成性,往往恃众拒捕,只怕通班捕快不是对手,反被脱逃,还是派人去,设法把马九引诱到莱馆酒肆之中,使他孤立无助,那时擒捉,自然容易,未识尊意如何?”林恩说道:“此法虽好,只怕他不上当,而且诱得动他,非与他素识不行。”康侯说道:“敝署中有人与他认识,此事当可胜任。兄弟因为此事,早就留心,屡次想派人诱捕,只因事无佐证,迁延至今。现在既有确据,自当即行拘拿,为地方除害。”林恩也只得称是。

欲知后事如何,且待下回分解。