第八十三回　太宗教场定先锋

前队军中一将飞马出曰:“薛将军先挂,汝何夺之?我与汝比试,看汝赢得吾否?”骤马挺枪来战怀玉。二人战不数合,其将架隔遮拦不过,望本阵便走,众皆喝彩。乃副将段志贤也。

怀玉厉声大叫曰:“众军中再有能者,请出比试!”

言未绝,只见羽林军内涌出一将,约二十余岁,身长一丈,黑脸胡须,眉粗发卷,十分丑陋。阵前高喊:“怀玉武艺何足为奇!我来与汝比试。”众视之,乃尉迟敬德之子尉迟宝林也。

怀玉曰:“汝来争印,不惧吾双锏乎?”宝林大怒曰:“汝有锏,吾岂无鞭!”遂挺鞭直取怀玉,怀玉挺锏来迎。两将战上一百合,不分胜负。宝林暗想赢不得怀玉,拖鞭便走,怀玉飞马追之。不上一箭之地,宝林看见怀玉赶来,取弓搭箭,望怀玉便射。后面怀玉眼看得较觐,听弦响处,箭已接在手中。宝林见箭不中,回马又战。

帝恐二人有失,急使人前去解救。帝教唤来,宝林睁眉怒目,怀玉切齿咬牙,皆有相持之意。帝笑曰:“朕特试汝等勇耳,何敢如此相并力于朕前乎?”遂各赐黄金百两。二人拜谢。

后人有诗云:

志气昂昂孰敢当,鞭来简去显豪强。

太宗跨海征东日,二将名为号栋梁。

帝曰:“怀玉武艺超群,然汝父病危笃,可回家奉侍,待父病愈,前来相助。”怀玉唯唯而退。帝归至朝内,是夜自觉睡卧不安,起来内室秉烛看书,觉神思昏迷,伏几而卧。忽被一将追迫甚急,走入山侧,遇一少年,白袍银甲,素马横枪,冲阵而来。帝问:“汝何人,特来救朕?”其人答曰:“某白袍将也。闻陛下征东,特言保驾。”言罢不见,忽然惊觉,就几上作一梦。时夜当三更,帝大疑,即出前殿,请国师袁天纲圆梦。天纲入见,帝细言梦警,天纲拜驾曰:“陛下此梦佳矣。实乃进贤辅国之兆。”帝曰:“安知其为吉兆?有何应验?”天纲曰:“昔商高宗梦上帝授以良弼,高宗使人图形,旁求于天下,得传说于版筑之间,命以为相。傅说进谏,论列天下之事,遂得致其太平。今陛下亦同此梦,主得一良将为用,宣出榜各道张挂,招募豪杰,必有应募之人,随来保驾。”帝闻言大喜,遂发诏颁行天下,招贤士征高丽。诏云:朕闻人伦之大,父子为先;尊卑之序,君臣为重。近者高丽盖苏文弑君立侄,谋为不轨,侵夺贡物,毁骂朕躬,理宜问罪,以彰大国。兹尔御驾亲征,保驾未得其人。惟尔多士,怀材抱德,熟谙韬略,隐于林下,咸来应之,量才擢用,随朕征东。将见全师丑虏,食邑封侯。诏书到日,速即奉行。

帝下诏文,颁行天下,招募军士。行至绛州龙门县,时有一人姓薛,名仁贵,少贫贱,以田为业,而膂力过人。欲改葬亲,其妻柳氏一日谓仁贵曰:“夫有高世之才,要须遇时乃发。

今天子自征辽东,募求猛将,此难得之时,君盍图功名以自显,富贵还乡,葬亲未为晚也。”仁贵曰:“汝言是也,吾亦有此意。只虑汝在家下,一贫如水,何以自给?”妻曰:“但愿夫君前程有分,妾自纺绩织纴以为家业,足以度日矣。”仁贵曰:“诚如是,吾无忧矣。”遂别了柳氏。

行了一日,已至绛州城内,投店安歇。店主林公曰:“壮士至此,欲投军乎?”仁贵曰:“然。”林公曰:“汝来迟了,见闻军数已满,军册已成,总管传令不得进教场矣。”仁贵闻言,懊悔不及,喟然叹曰:“某何为命薄如此,不遇时邪!”

遂长叹一声,口吟二绝以自遣云:

剑拂秋霜气若虹,苍天岂肯困英雄。

暂时落寞宽心过,必定封侯拜九重。又一绝云:

胆气堂堂七尺躯,壮心肯作腐儒迂。

男儿自有冲天志,不负龙韬一卷书。

仁贵吟罢,无聊无赖,倚门而立,长吁短叹之声,不绝于口。林公知是杰士,留居数日,命仁贵打柴过活。

一日,于路遇一老妪,手持饭篮,啼哭而来。仁贵怪而问之,妪答曰:“此去五里,地名高原,有一毒蛇,其大如斗,连年为害。吾只一子,去岁在被打柴,被其所伤。今乃忌日,将此以祭之耳。”仁贵骇然曰:“诚可伤也!蛇尚在否?”妪曰:“累出为害,亦只远远祭之;若近之,则彼复来,不敢当矣。”仁贵曰:“大是异事,汝可引吾看其蛇,吾为除之。”

妪曰:“不可轻往,恐伤性命。”仁贵曰:“大丈夫佩剑于身,吾何惧彼哉!”遂叫妪指引前去,欲斩此蛇。未知仁贵斩得此蛇否?

总批:怀玉、宝林二人武艺相持,鞭来锏去,以显豪强,此所谓有是父,则有是子也。太宗跨海征东,二将真先锋矣。及白袍授梦,而又下诏招取贤士,以备保驾,岂无有高世之才,起而应其募者乎