某郎中

郎中某,武林人,能忆宿世事。云前生为苏郡庠生,六十无子,家寒教读度日,仅足夫妻餬口而已。自曾祖父母以下三代未葬,恒以为憾。乃发愿每夜焚香一枝,跪告天日,愿减己寿,俾进财百金以葬三代,死亦瞑目。积虔五六年,未能如愿而卒。

其魂飘然入阴司见阎罗王,王曰:“此孝子也,愿减筭以葬父祖。不知汝父母生前恶业甚多,致汝绝后。汝虽一点诚心历年不懈,但生平不过安分,无大功德,不足挽回造化。然孝思可敬也。”赐之坐。左右报大孝子到,王命开正门,身出迎之。见一披发尺余,鸠形鹄面之丐,鹑衣百结,水湿淋漓,见王下跪,王扶之起,携手而入,设座生上。王奖不绝口,丐觳觫不安。生甚疑虑,王顾之谓生曰:“汝疑此君乎?此君镇江人,生于贫家,自幼失怙,其母携之乞食。至七八岁时,膝行隶乞,以养其母。又逾七八年,其母老病不能行,此君负之,哀号于市,人皆怜而济之,必饱其母而后敢自食。如是者十余年,其母病卒。此君求化一席,创土埋之,投江而死。是一生专行其孝,别无他志。孝为百行先,出于下愚之人,岂不足以感动神明哉?”正议论间,忽见红光照耀,瑞彩缤纷。堂上堂下吏卒俱俯伏,朱衣判报圣僧来矣。王亦下堂跪,见五色云自天降,中立一胖大和尚,以手援阎王起而笑曰:“老僧七世修行,尚须过台下。不知何岁西行耳?”王肃容致敬曰:“圣僧根蒂既深,证果不远矣。”和尚曰:“正恐坠落耳。”乃设座公案前。王侍立,和尚命之坐,然后隅坐鞠躬。时生与丐皆避殿下,和尚举目遍观,在群鬼中指曰:“此二孝子也,请来相见。”二人入拜。和尚合十答礼,皆命坐。左右献茶,和尚举杯谓二人曰:“此茶饮之味性,然不饮则违天条。老僧请以法解之。”命二人擎杯至座前,和尚默诵神咒,茶水自涸,各举空杯对阎王曰:“饮讫矣。”王唯唯。髯判执簿进王曰:“圣僧下降吉时到,请即飞升。”见数鬼卒扶长梯置殿前,王肃和尚登梯,和尚曰:“有缘者二子,可以同登。”王即命判注簿,使二人相随。僧前丐中生后,直上数百级,足力不济,乃坠,囡然一声已作孩矣。

开目见本生父母皆喜曰男也。生觉顶心虚怯不能言,惟笑啼而已。得乳甘美果腹。至三岁,囱门合而能言,忆前事了了,如在目前。知鬼神敬孝子,是以一举一动无不曲体亲心。父母爱如珍宝。前生所读书不忘只字,五六岁即理前业,能诗文,称神童。八岁入学,十三举于乡,十七成进士,授礼部主事。父母相继殁,哀毁尽礼,守制三年。二十而娶,入都复职。元日大朝,随班礼毕,皇上退殿。一太监至主事前,问姓名官职,曰:“某亲王有命,请主政公今夜入府有话。”授以牙牌曰:“持此以达,门官即不敢阻,得速见也。”主事向不识王,心甚疑之,然不敢拒。归宅,晚膳后登王府,以牙牌手版交门官。引入见王,其状貌即大和尚也。王笑迎曰:“故人犹忆前事乎?”主事再拜曰:“唯不敢忘我王大德。”王赐之坐,曰:“余在殿上遥睹君貌犹昔,故使人招君话旧。君今虽登仕版,然世事纷扰,不若修行之乐也。余生不食荤,忆前生所作工课,惟默为之,恐骇圣父母听闻耳。然时时惧坠落,不敢稍生妄念,今将回首矣。君何不弃官入道?”主事曰:“固所愿也。但家贫子幼,难摆脱耳。”王曰:“事不难,君记孝丐否?余将使彼助君,不可为外人道,静候时运耳。”主事起告退,王曰:“君去不必再来,修心为要,无多嘱也。”主事叩谢而出。

未几,琉球国入贡请封。内降特旨,以主事为正使,假一品服饰,乃谢恩领敕,会副使航海而去。至则国王于城上架天桥,鞠躬逢迎,主事见王披发削脸,犹有丐状。王行礼受封毕,执主事手作华言曰:“故人识贱丐否?”遂大笑。主事曰:“大王孝感动天,作一国主。如某卑卑者,不足道矣。”王笑曰:“天使何让也?王,人不大于诸侯乎?吾今有私情奉托,天使荣旋时,敢以万两黄金为嘱。若还至镇江,吾前生之母尚土葬江边白杨下,以一小半金为吾母买棺拾骨,迁葬高原。坟前立一庙,置地百亩,招僧主之,岁时祭扫,以毕我愿。余金赠君以表相识之情。至正副天使,别有常仪,君请勿辞。”主事因聆亲王先嘱之言,故直受不辞。

事毕还朝,迁郎中,以酬其劳,访亲王则前月薨矣。乃悟世事虚浮,旋即辞官。归至镇江,为琉球王毕所事。因念前生之三代,至苏郡访其家,则老妻早故,陋室中八柩尚存,尽举而厚葬之。回家余朱提数万,交安人抚其子,己则附居庙宇之清静者,依高僧奉佛以终。

芗厈曰:人惟知目前,故昏昏然营营然以毕世。若知前生,则甘苦备尝,有何意味,不入空门,欲归何所?惜世皆俗僧耳,南无阿弥陀佛。