第十七回 遇捕快白洁遭奇冤 逞英雄陆滚丧功房

上回书说到:白洁奉母命结识李英,跟兄长学三十六手绝命枪,今天随刘三来逛龙王庙,到卖艺的场子里观看。卖艺的是个老头,手里拿着一杆蜡杆枪,左手一抱右手,作了罗圈辑:“众位朋友,坐着的金刚站着的佛,一站一立的子弟师傅们,打过一拳踢过一腿的同道们,还有僧道两门,回汉两教,六扇门里,六扇门外,只要是喜欢武艺的师傅们,今天都来巧啦。在下姓孙,云南人氏,不远千里来到贵宝地,投亲未遇,访友不着,流落异乡,举目无亲。常言说得好,人贫当街卖艺,虎饿拦路伤人。还有人说:学会文武艺,卖与帝王家;帝王不用,交与识家;识家不用,扔在地下。学徒偌大年纪,穷途末路,就算给师傅丢了脸,我练趟六合枪,我练不好。那位先生说:既然练不好就别练啦!您可别那么说,褒贬是买主,吆喝是闲人。练不好您别叫倒好,练好了您给喊一嗓子‘好\’,在下非常感激。那位说练完了,看着不错怎么样呢?在下求几个钱。我看看有走的没有?”说着他看了看四面儿:“罢了,我学徒的人缘真不错,一位走的没有,您不用走,身上带着富余,就给我掏一把半把的,多富余多掏,少富余少掏,您可想着掏自己的,别掏旁人的!真没带着富余,您别着急,只要您给我站脚助威,我照样感激!

闲话少说,咱们练啦。“说着一拉架式,眼望四外又道:”我还要托付托付,诸位,您可千万别像那种人,练的时候他看,喊好的时候他也喊,刚一说要钱,他扭头就跑。他不给钱,把想给钱的财神爷也给带跑啦!风雨不透的人群,他给撞个大窟窿,人缘不帮,财缘不帮,这种人咱就别提他啦!无君子不养艺人,四面为上,我再给大家作个揖,众位上眼吧。“一抖枪,”乌龙搅尾“、”怪蟒翻身“,叭叭叭地练上啦。蹦砸窝挑,大枪的功夫真不软。

练完了,把枪往地下一扔,抱拳一站:“众位师傅乡亲们,在下求钱啦!”

真有大把扔钱的,哗啦啦,你也扔我也扔,地下见了不少的钱。老头儿站在旁边,点头哈腰:“谢谢,谢谢。”他慢慢地把钱都捡起来,放在桌子上。

刘三问白洁:“兄弟,你说这个老头练的功夫怎样?”白洁看得出老头儿的枪法不错,不过白洁学的是三十六手绝命连环枪法,看李士钧的手法,再看这老头的功夫,可就看不上啦。便说:“三哥,老头的枪法很不错,不过要比好的还差得远哪!”刘三一听:“兄弟,你帮帮场儿,练趟枪让老头看看!你瞧他洋洋得意的劲儿,光压行当,你气气他。”白洁刚要拒绝,这刘三喊上啦:“老朋友,现有我们本地的师傅,凤尾巷白洁白玉如来帮帮你的场子。”他一边喊着,就用左胳膊一推,噔的一下把玉如给搡进去了。

这位卖艺的老者,把钱拿起来,伸手抄枪还要练,听见刘三一喊,推进一个青年人来,老者赶紧把红缨枪放下,把场正面的拦门凳子搬开,一抱拳:“子弟老师傅,在下短去拜望,求您多捧场。”老头儿满面春风笑嘻嘻地往里请。白洁一看,这可没法了啦,只能迈步进来抱拳道:“老师傅,见您的枪法出众,一时技痒,班门弄斧,请不要见笑。我叫白洁,朋友替我说啦,您替我垫垫场子,我帮您练一趟献献丑。”老者点关:“遵命遵命。”又作了个罗圈揖道:“乡亲们,俗语说得好:人奔福地,虎奔高山。在下借贵方一块宝地求几个钱吃饭,本事不值识者一笑,可抛砖引玉了。现有贵处武术名家白洁白师傅前来帮场,白师傅倒不是故意显示武艺,实在是惜老怜贫。

请乡亲们站脚助威,谢谢啦。“说完又四面作揖。然后冲白洁一笑:”白师傅请吧。“白洁来到当中也冲大家作揖:”叔伯父老兄弟,我家住本城北门里风尾巷,“他一指刘三爷:”他是我的街坊哥左胳傅刘三。“刘三在常德府是大有名气的,四面鼓掌,声如爆豆,大家都看他,刘三爷一撇嘴,左胳膊一晃悠,乡亲们哗的一下子全乐啦。白洁接着往下说:”我和三哥是逛庙来啦,人家卖艺的老师傅有真功夫。白洁不过是一知半解,落落秋萤之火,逐逐野马之尘。今天既然进场,那就请乡亲们人缘财缘一齐帮吧。“说完话,伸手把母亲给的几吊钱全拿出来,解开绳串的扣儿,哗——往地下撒,这叫垫场子,好财买脸,白洁眉梢一锁,伸手把大辫子往脖子一绕,挽好袖面儿,卖艺的把枪横着往白洁的面前一递。白洁双手接过,冲着卖艺的一笑:”献丑。“说完一转身,左腿一绷,右腿一弓,阴阳一合枪,刷刷刷就练上啦。

真是行家看门道,力巴看热闹。头一招“金蛇串地”,跟着摔杆一变是“玉莽穿林”,左插花、右插花、十字插花,还有双插花,都是绝命枪里最绝的招数。卖艺的老师傅在旁边一站,嘴里喊着:“好功夫!这招叫‘毒龙出洞\’。

好!这招叫‘拨云现日\’,这招叫‘秀女穿梭\’。“开始几招这老者还给报,十几招一过去,这卖艺老头儿的眼睛睁圆,注目观瞧。白洁练到高兴的地方,自己也洋洋得意,这趟枪练了一半,到了”怀中抱月“,接着蹿起来一丈四、五尺,头冲下脚冲上,这手功夫叫”玉杵捣药“,最难练最吃功夫,可是这一招,最引人注目。白洁一想:不必练完,赶忙见好收场回家。想到这里一收式,刷的一下挺身而立,真是气不涌出,面不更色,把枪横过来笑嘻嘻地一递:”老师傅,献丑献丑。“四外一片叫好声,掌声如同爆豆。

按理说这老汉得给公子道谢,照顾人家给钱的,可这老头儿却没这么办。

他右手接枪,很不礼貌,右手手心冲上攥住扎枪头后边不过半尺,他一立右手,就成了枪尖对着白洁,枪杆在后边,好像要枪扎白洁似的。白洁纳闷:怎么这人如此无礼?哪料到这老头儿伸左手,嘭的一声把白洁劈胸抓住:“你别动,你只要一动,我就扎死你!”

哗啦啦四周百姓一阵大乱。左胳膊刘三爷勃然大怒:“呔,你这卖艺的好不通情理,念完了经打和尚!”左胳膊一举就要打。白洁沉得住气,道:“三哥,不心动武,咱们跟他讲理。”说着就问卖艺的,“朋友,你这是干什么?”

这卖艺老头如临大敌:“哼!我问问你!你这套枪法跟谁学的?”白洁一阵冷笑:“嘿嘿嘿,我帮你的场子,尽的是江湖义气,又不求您给我赠匾红,传名全国,你管我跟谁学的?你管得着吗!”卖艺老头一瞪眼:“你练的这是云南府李家秘传三十六手绝命连环枪。”白洁见他还真懂,便说:“不错,跟盟兄所练。”“你的盟兄是哪位?”“姓李名英字士钧,人称腾身步月。”“好!你跟李士钧是兄弟,情屈命不屈,这场官司你打了吧。”

一听打官司!白洁明白,兄长李英循规蹈矩,安分守己,怎么能有越轨之行呢?“老朋友,你是何人,打什么官司?”“哼,我也不是什么卖艺的,我乃云南府八班总役金眼鹰孙亮,我地面一连出了十八条无头命案,最后我家府台梁玉书的小姐被杀,留下腾身步月李英的名字,俺孙亮访案至此,朋友,这场官司你打了吧。”

原来三年前,云南府连着出了十八人命案,杀害的都是少妇长女,最后一位是梁知府的十七岁的女儿。每次做案之后,都留下一首诗:一口钢刀掌中擎,五湖四海任纵横。好汉一怒伤人命,腾身步月是李英。梁知府正在派孙亮明查密访李英的时候,自己的女儿又被杀了。他痛苦万分,又不敢声张,生怕于自己的名誉有碍。他立刻传话:“叫八班总役孙亮二堂回话。”差役答应,飞也似的来到班房。

孙亮现在是坐立不安,每天带着眼明手快的官人明察密访,云南府城里城外的大小旅店,庵观寺院,热闹场都查到,怎奈这凶犯黄鹤无音!孙亮束手无策,来到内堂门外,一见知府双眉紧锁,面沉似水,就知道府台大人十分震怒。“孙亮请大人安。”知府伸手接安:“孙班头,坐下吧。”知府沉一沉气道:“孙班头,小女已然悄悄埋掉,夫人思女哭得死去活来,本府到任之后,拿你不当差役,只做朋友,因你老干吏事,办案有方,精明强干。

此次连出命案,也是本府官运欠佳,倘被朝廷知道连出命案,就要被参革职,这倒无关紧要。只是死者含冤受害,做案者逍遥法外,身为地方官长,实在问心有愧。按字笺来说,即使非李英所为,李英也必知其人。您是否访过此人哪?“”下役多次造访,他家只有一老苍头,只知三年前带妻子孩儿远奔他乡,未曾回转。他先人也确是云南府有名人物。此人幼受父训,知书达礼,循规蹈矩,根本没有前科,岂能搅桑梓,污辱先人?不是下役为李英开脱,下役敢以人头担保,绝非李英所为。“梁知府摇头:”前者你跟本府几次谈过,本府也相信李英并非歹徒,哪有留下自己名字的道理?可要想拿贼,必须先拿李英到案。本府赏限十天,一定拿李英到案。“孙亮行礼告退,设法捕捉李英,这是办不到的事情。从此三日一逼,五日一拷,把这三班人役打得遍体鳞伤。知府又传命把孙亮全家满门二十七口,一并打入监牢,叫孙亮捕盗拿李英,李英不到案,孙亮一家不放出监。这手可损啦!孙亮落泪如雨,他跪在母亲的面前:”孩儿不孝,连累老娘。“老太太掉着眼泪:”儿呀,食君禄当报王恩,居其地应保其土。你在云南府四十年,孩子,你能忍心看着这些无辜死去的姐妹,沉冤难雪吗?你去吧,勿以为娘为念。“孙亮狠心咬牙一跺脚,带好海捕公文,领了盘费,带着衣包军刃,离开云南,各处明查密访。

光阴荏苒,日月如梭,眨眼就是三年。披星戴月,越岭翻山,费尽心机,可这李英连个影儿都没有。这次来到洞庭湖畔常德府,他先到府衙的回事房。

到里边一看,坐着六、七位又说又笑。孙亮抱拳:“众位老爷辛苦。”大家一看就知道是外府官员,也都很谦虚:“辛苦辛苦,老哥有事吗?”孙亮先把公文拿出来,问:“众位老爷哪位值班哪?”值班儿的王班头过来,孙亮把自己的事情一说:“请您验看公文。往上边回一下,在下要在常德挂个号,王班头多受累。”“好说好说。”王班头接过公文看了看,孙亮等着,王班头来到签押房见着该管的师爷,呈上公文,验看无讹,这才给孙亮挂号注册。

一切手续办妥,拿着公文出来交给孙亮。

孙亮掖好公文,告辞出来。他在茶馆喝茶,听说龙王庙开光,他心想:借打把式卖艺,以武会友,也可能发现线索。这样儿,他才来到龙王庙,找到会头,办了手续,划了地方儿,赁几条板凳,租一张桌子。他已经卖了三天艺啦,今天遇到白洁。等白洁一练枪,他认出来这是李家祖传。看了看白洁的年岁,心想可能李英就在白洁的身旁,这才把白洁抓住,用枪尖儿对准白洁的胸口盘问。

白公子怎能含糊,现在一听是这种不名誉的案情,杀害少妇小姐十八人,不由得心里一阵难过。有心要走,心里一想:不能跑哇,谁不知道我住在此地,岂不连累老娘?再说也被乡亲们耻笑,不走,替哥打这场官司,死倒不怕,可惜这案子太难听,死后也受人唾骂!白洁前不能进,后不能退。又一想:哥哥李英是这种无耻之徒吗?要是这种东西,怎能中毒镖,而又逢凶化吉哪?最后一跺脚,把心一横,常言说得好,交朋友,受朋友之益,受朋友之害,大丈夫为朋友则生,为朋友则死,谁叫我跟他一个头磕在地下了呢!

再说哥哥夜晚离家多次,我问他又不说,不见得没有隐情!不如跟这姓孙的到案,他说我杀人,难道就是我杀人吗?真的动刑不过,滚不出来,我替哥哥死了,他必然代我尽孝。再说当年教艺之时,哥哥也曾谆谆嘱咐,这趟绝命连环枪,不要到外边随便显露,我根本没听兄长的话,这叫祸福无门,缘由自招!岂能怨天尤人?更不能对兄长胡乱猜疑。想到这里,一阵大笑:“哈哈哈,孙班头,你先把枪放下,姓白的真要走,你这只枪也拦不住,官司我打啦,可有一节,你捆我不成,我一定跟你去衙内。”这时候刘三也吓坏了:“兄弟,可没想到哇。”白洁一笑:“三哥,您回去设法婉言告诉我娘,请她不要着急,只不过是误挂官司,您记住啦。”“记住啦。”白洁一回身:“孙班头,我们走吧。”孙亮提着枪道:“朋友,好汉的脖子是拴马的桩子,好朋友不叫好朋友为难,我给您亮面子,绝不给您加绳儿,您也别让我为难。”

白洁点头,二人直奔城里府台衙门。

来到府衙班房,孙亮一眼看见王班头,班头王顺可就出来啦。他认得白洁:“哟,白少爷,有事吗?”白洁一笑:“打场官司,您问孙亮吧。”王顺当时就怔住了:“怎么,白少爷,你打官司来啦?”回头又问孙班头是怎么回事,孙亮一一说明:“请王班头借付刑具,再回府告一声,多受累。”

王顺听完没敢言语,先派人拿付刑具,其实王班头暗中有话,拿来一付最轻的手铐脚镣、脖链儿,亲自给白洁戴上,都不能钉死的。然后请印,用了大印,传命交与孙亮。又派了四名押护兵,一辆大车带把式,沿路护送,解往云南府。

次日清早起来,到府衙见师爷行礼道谢,由于路途远,准备两头辕骡子,一个驾辕,一个拴在车尾,一天一换,四名押护兵带着兵刃,领下盘缠银子,然后请师爷下条子。孙亮亲自把白洁提出来,架着他上了车,往车厢上捆住双臂。一切安置停妥。

自从白玉如昨天一遭官司,这个消息不胫而走,听说今早解往云南,都来到衙门口看看。小英雄羞惭万分,只好低下头来。孙亮刚要告诉赶车的起身,就在这么个工夫,猛然间东面人群里有人高声喊:“众位闪开闪开!”

左胳膊一摆,老百姓拨拉的东倒西歪,前合后仰,哗——人们闪出一条路来,一辆花轱轳单套车,外首车辕上坐着一位三十多的少妇,长得很俊,满脸着急之色,荆钗布裙,不时地用手绢擦泪;里边坐着一位慈眉善目,形容憔悴、眼含痛泪的老妈妈。左胳膊刘三爷赶着车,咕噜噜从外面撞进来。小英雄白洁如同万把钢刀扎于肺腑,欲哭无泪,车辆停住,正是自己的老母郑氏安人。

跨车辕的是刘三嫂子。白洁望着孙亮道:“孙班头,我娘来啦,你先停一下,让我与母亲见最后一面成吗?”孙亮也不敢得罪白洁,怕他在半道生事,只可点头。白母一到,也有很多乡亲街坊跟进来,都知道白少爷循规蹈矩,不做非礼之事,怎么会成了大盗呢?老太太一眼看见儿子囚首垢面,手铐脚缭,想儿子正在少年,长这么大,没遇过坎坷,他小小年纪,如何承受得起呀?

郑安人泪如雨下,哽咽难言。刘三嫂子搀扶老安人下了车,哆哩哆嗦,颤颤微微,来到车旁:“儿呀,指望你出门散心,何遭此飞灾横祸!我母子在常德居住多年,不欺不骗,不损阴功,不丧德性,老天无眼,为娘九泉之下,也对不起你死去的天伦,对不住白家的祖宗啊!”老妈妈越说越难过呀,白洁落泪劝道:“自从父亲死后,儿就应该谨守家门,孝敬母亲,为娘分忧解愁,顶起门户,娶妻生子,接续白氏门中后代香烟。侍奉母亲百年之后,抓把土埋了母亲,逢年过节,插柳祭扫,以尽孝子之道。可这些孩儿都不能办到,只愿耍枪弄棒,到现在只落得身陷囹圄。儿子走后,想起来您就恨儿子,这样您才能活下去,娘,您一定记住孩儿的话。”老安人听到这儿,叫了一声:“苦命的儿啊。”眼前发黑,往后一仰,当时昏死过去。白洁看了刘三一眼:“三哥三嫂,多多照看我的娘亲,下世再报答吧,孙班头,赶快走。”

孙亮立刻传话:“快走。”把式摇鞭赶车,得哒喔喝,咕噜噜,大车飞也似地出了西门。

孙亮在半路上小心翼翼,各处留神,这一天走到下午,西北上来了天气,越阴天越黑,这小雨刷刷地下起来,只得冒雨前行。白洁在车上跟孙亮提出抗议:“孙班头,我白洁犯了王法,可该什么罪领什么罪,你让雨淋着我可不行!”孙亮怕白洁在路上打直调歪,多找麻烦,说:“白爷,您看上不着村,下不着店,您多包涵,有避雨的地方,咱们一定休息。”就这样对付着往前走了一程,发现了一座小破庙,有杆旗子写着义勇团练所,门前站着两个人。孙亮一抱拳:“两位大兄弟辛苦。”“唉,好说好说。”其实这个地方,就是海川、王爷离开的那个地方。这二位是团勇,由于下小雨,他们站在山门洞说笑。孙亮一道辛苦,二位也说:“班头辛苦,赶上雨啦,歇会儿吧。”“谢谢,想冒雨而行,二差事不干,您这儿有地方吗?”“有有,大殿西间也严实。”虽说走出才一天多的道儿,白洁尽管是个练武的,可也不好受哇。孙亮扶着他下了车,趟着镣往里走,进北殿到西间,孙亮一看西山墙有个圆窗户,这是庙殿的气眼,有两张竹床,孙亮叫白洁坐在一个矮凳上。

然后出来叫把式卸了车,把拴在车尾的草笸箩草料拌好,喂上牲口,又跟团勇借了两领席把车苫好。他们都在山门洞避雨,可孙亮的耳朵总放在北殿。

这时雨已经不下啦,一阵风吹散乌云,露出月亮,他想还是连夜赶路好,就提着蜡杆枪来到北殿,挑帘栊往西间一看,顿时吓得魂飞胆裂!手铐脚镣都在地上扔着,白洁踪影不见。孙亮一顺枪,垫步拧腰飞身蹿出西墙的气眼圆窗,然后长腰上北殿庙脊,手打凉棚仔细看。月光闪烁下发现往西有两个人,忙飞身下来撒腿就追。脚下攥劲,快如电掣风驰。

原来白洁上着三大件,绝没有逃跑之心。他正坐在矮凳上思绪万千,母亲现在怎样啦?去云南府结果如何?正在想哪,感到一阵微风来到,一点声音都没有,白洁猛抬头一看,正是情同手足的哥哥腾身步月李英李士钧。

原来李英寻找仇人,来到常德府东南四十里陆家堡,找店住下,夜晚换衣服,来到陆丰的家中。陆丰是本地的一个财主,家里房子也多,他连来四天,始终没见到仇人。李英一想:莫若我回常德义母家中,一来他母子对我的经历不明了,顺便这次说清,二来邀玉如协力帮助,岂不是一举两得,三全其美哪?这才往回走。来到南关,李英觉得很渴,他倒是想着进城,到家里去吧,不过又一想:干脆找个茶馆,喝完了再回家吧,不然兄弟还得给烧水。往前走不太远,路西有个茶馆,五间铺面房,监街搭的大天棚。从上面丢下来的绳子,吊着小竹板,竹板下面坠着红布穗儿,竹板上面有字,什么毛尖、雨前、龙井、大方等等。周围有二尺来高的花栅栏儿,天棚底下都是方桌方凳,桌上摆着干鲜瓜子、茶壶茶碗,真是胜友如云,高朋满座,阔论妙谈!先说山、后说天,说完大塔说旗杆,海子城门骆驼象,什么大说什么。

李英找了个靠犄角的小桌儿,伙计给泡上茶叶放好。李英喝着茶,听着周围的侃大山。在自己的旁边,有二位慢条斯理儿地说话,年轻些的管年老些的叫大哥:“您说天底下的事很难说!‘名贤集\’上头两句就是:但行好事,莫问前程。今天这事就不让人们办好事。”年长的说:“兄弟,你又犯什么肝火,哪来的怨气?”“不是怨气,城里发生的事您没听说呀?”年长的一怔:“出什么事啦,我不知道哇?”“喝,满城风雨,您会不知道?北门里凤尾巷白少爷,素常素往多规矩,原来他无心救了一个人,没想这人是杀人凶犯,官府派眼明手快的官人就访到了白少爷,让他替罪,今天已经起解去云南啦,贼咬一口,入骨三分,看来到了云南就得出红差呀!”李英完全听到了,没想到自己给兄弟白洁招来了飞灾横祸!老娘现在又是什么光景?我太对不起兄弟啦!李英如坐针毡,草草喝了两口水,马上给了茶钱,从茶馆出来,穿大街进南门,直奔凤尾巷。来到街门外,见大门紧紧关闭,他不便叫门,转到东墙一个夹道儿,看了看四下无人,微一纵身上了墙头,轻车熟路,飘身进来。顺东小院来到正院,看见屋里灯光达于户外,蹑足潜踪来到窗下,用小指甲轻轻地捅破小口儿,李英往里观看,不由得万分难过。

原来自从白洁在衙门前跟母亲诀别之后,刘三嫂把白母扶到车上,两人刚回到家中,街坊邻居,婶子大娘闻风而至。刘三把车安置好也回到白家。

“大娘别哭啦,事情既然出来,哭也无益,您比我明白,我看玉如没事,总有一天那个人得知道,一个人应该以德报德,绝不能以怨报德吧。他只要有一点良心,就该投首到案,换出兄弟。大娘,您听我的,会有好消息的。”

老安人到底是个明白人,一听刘三的话,收住泪痕。晚上,老太太一个人独对孤灯潸然泪下,儿子半路途中能不受罪吗?义子李英真是江洋大盗吗?我白家是积善之家,为什么使我母子受这样的磨难哪!老人家越想越难过,热泪滚滚,悲悲切切。就在这个时候,突然窗外有人低声叫道:“娘。”老妈妈眼含痛泪:“谁呀?”“不孝儿李士钧。”“儿啊,快进屋来。”“孩儿遵命。”李英来到屋中。老妈妈一见李英进来:“儿啊,你不是已经回转云南了吗,因何去而复返呢?”从老母亲的话里,体会到老妈妈对李英十分相信,从感情上暗示李英,孩子你是个好人,李英的眼泪刷的一下夺眶而出,一下子扑到安人的面前:“娘啊,儿在府上一住三年,娘当知儿的肺腑,疾风知劲草,烈火见真金,此次告别,也是因为蒙受不白之冤,去到城南寻找仇人未遇,才想回来详细禀明老娘。儿在南关知悉此事,本当先去把兄弟救回,以慰母怀,又怕娘亲一时心窄,出了意外,儿子岂不成了罪人?为此提前赶来禀明母亲,请母亲放心,儿子很快就把兄弟找回,一定在膝前侍奉,请母亲一定想开点儿,儿子就要走啦。”老安人一听,忙摆手相拦:“儿啊,你又何必,就让你兄弟替你去打官司吧,在娘的心里,当然希望你救回玉如,但恐你轻身涉险,同归于尽,这就不是为娘的本意了。”“娘就放心吧,只求您善保玉体,便是孩儿的造化了。事情紧迫,孩儿走啦。”说完磕头,转身出来,飞身上房,他就顺着大路下来,很快就追上了大车。无奈孙亮防范得很严,难以下手。到现在下起了小雨,把白洁放在北殿西间,李英来到圆窗外偷看,飞身形进来,白洁一看:“哥哥,您快走,这官司我打吧。”“胡说,什么案子你就想打官司?不要惊动孙亮!”李英动作敏捷,伸手掏出十三太保的万能如意钥匙,先把白洁的手铐脚镣打开,脖链没顾得打开,李英一架玉如,嗖的一下,上了圆窗,两个人前后蹿出来,飞也似的往西跑去了。

孙亮抖丹田一声断喝:“白洁,你往哪里跑!”这时候白洁他们进了松林。白洁真着急:“哥哥,您快走吧,官司我打了。”“别胡说,这种官司,我都不打,能让你打吗?”孙亮过来动手,一死相拼。正巧那位不知名的老仙长骑驴赶到,夺去红缨枪,细问白洁。白洁把这话说完,坟后边的王爷、海川都点头赞叹,孙亮听完也是很感动,他冲道爷行礼:“老仙长,您说该怎么办?”仙长一笑:“无量佛,班头,您的事情我们还不清楚呢?常言说,身在公门好修行,你把孝子义士要当江洋大盗结拿了,倒是为了什么?”孙亮长叹一口气,把云南府十八条命案留下李英的名字,自己全家二十七口押在大牢,从头至尾细说一遍。最后感叹地道:“仙长,我孙亮在六扇门里四十年,可叹我母老妻娇子未成丁,使全家受苦,于心何忍?”“无量佛,贼人做案能留下自己名字吗?”孙亮眼睛红红的:“仙长爷,我也知道李士钧冤哪,是想捉住他再捉真正的凶犯。”仙长点了点头:“这还可以。”他一转身冲着李英:“壮士,你叫李英啊?”“是,小子名叫李英。”“看你一派英雄气概,倒成了案中主犯,孙亮绝不放你逃走哇。”孙亮在旁边答话:“仙长爷,李英一走案子就断了线索啦。”仙长一笑:“无量佛,孙亮,你亲眼所见李英做案啦?”“没有没有,可有他的名字。”“办案的不分青红皂白,谁是谁非,胡乱办案,使含冤者受刑,行凶者逍遥法外,你真是尸位素餐,混饭吃的官人哪!你和李英、白洁纠缠不休,可真正贼人就离你不远,而你都不知!”“仙长,贼在哪里?”这道爷真沉得住气:“不要忙,李英啊,你应该把真象说明,别让大家都糊涂着了,你说出来,使在场的人都清楚这件事。是非自有公论,说说吧。”李英低头不语。白洁也说:“哥哥说出来吧。”老仙长念佛:“你说完了,山人指给你们一条明路,到那里伸手拿贼,易如反掌。”李士钧冲着孙亮一指:“皆因你是非不明,黑白不辨,良莠不分!本不应该说出我的过去,既是老仙长吩咐,李英遵命就是。”李英这才备叙前情。

云南府东门里有一位武师,为人很仗义,交朋友血心热胆,这人姓李名跃字光辉,家传腾身步月的轻功,堪称独步,还有三十六手绝命连环枪法,三十六手闪手刀,三手绝命刀以及家传秘方专治毒药暗器。这么好的功夫,可总是时运不好,道路坎坷。一生结交一位拜弟,是湖南常德府东南陆家堡的人,姓陆名滚,有个美称叫挠头狮子。李跃由于内外功夫纯熟,家传绝艺,朋友给他贺了一个号,叫神枪向西来。老哥儿俩同在镖行骑人家的马,架人家的鹰,一年到头奔波劳碌,依然是两手空空。李大爷很灰心,跟陆二爷商量:“贤弟,我弟兄已近不惑之年,立业成家很难实现,愧对这七尺之躯,辜负了锦锈年华。‘越鸟南飞\’,狐死首丘,所谓贤臣怀故土,良鸟恋旧林,二弟,你我弟兄连袂江湖二十年,现在应该分手,各立家业,愚兄想回云南老家,另谋生计,你也回湖南常德吧。”挠头狮子陆滚一听,连连摇头:“哥哥,您愿意干,咱就接着干,不愿干我也跟着您,挨饿不是还有个做伴的吗?

我在常德府家中什么都没有,跟几个当家儿的也合不来,我只是拿您当亲手足,您回云南府,我也跟您去,弟兄死活在一起。“李跃一听也很感动。哥俩儿辞事不干啦,算了账,每人手里有个千数八百的银子,路费也很宽裕。

收拾好了行李,雇了一辆篷船,水旱并进,直奔云南府旧居。

诸亲好友,听说李大爷带来一位陆二爷回家,都来看望。尤其是鼓楼南乾德银号大东家吴指南,更是李跃的至交,热忱待友。这家请,那家叫,每天都有请他们哥俩吃饭的。吴指南跟李跃商量:“大哥,您跟陆二爷是好朋友,就算手中有几个钱,坐吃山空也不行。买几亩地种,您们都是武行出身,耕种耪都不会,快四十的人啦,再现学也犯不上啊?”李跃长叹一口气:“唉,苦奔半生,功不成名不就,落叶归根吃饭都发愁!”吴二爷摇摇头:“现在上元甲子,人人好武好练,您有一身的好功夫,不如教几个徒弟,一来您不把功夫搁下,二来往下传,三来也有个收入,这是几全其美的事儿。”李跃一想,也倒不错,跟陆二爷一商量,当然同意。由吴指南拿出一百两银子租了几间房,一个大院,置办了一份兵器架子,买来各种兵刃。吴指南派人一宣传,本来李跃的武艺在本地就很有名,来了不少的弟子。李跃对弟子不藏私,又很疼爱他们,师徒们的感情都很好。这弟子当中,藏龙卧虎,有财有势的很多,他们知道师傅不宽裕,可就暗中商量,大家凑了五万两银子做本钱,开了个镖局,地址设在府城东门里。这里原来是一个徒弟的五间门脸儿铺面房,后院大空场有四十多间空房。把前后修葺一番,然后请一位老先生写了一块匾,字号是:双盛镖局。择了个吉日,挂红亮镖,撒了许多的请笺。

本城的缙绅铺户,富商大贾,全来祝贺,车水马龙好不热闹,连本府八班总头金眼鹰孙亮也来贺喜。神枪向西来李跃,当众练的是家传三十六手绝命连环枪。孙亮是使枪的,他聚精会神地看人家李跃的招数。哎呀,真是比自己胜强万万倍!不过孙亮是个有心的人,他暗暗地记了不少的招数,要不他在常德府看白洁练枪的时候,马上就认出来是连环枪哪。

老哥儿俩开始做买卖教徒弟,一来李跃喜交朋友,二来心细,不管是大份几万几十万,老弟兄要亲自押送,就连小份的几千银子,也是亲自押着。

这一来门庭若市,求保镖的客人络绎不绝,老弟兄可就赚了大钱啦。李跃在教弟子练武上,更是尽心竭力,几年光景老兄弟俩分了不少的钱。李跃就在路北买了一大所住宅,重新修盖,一宅两院,当中砌起一通大墙,开了两个大门,很是威风。老哥儿俩每人一所,同时搬进新宅。李家找了一个可靠的老家人,名叫李能。陆家也找了一个可靠的老家人,名叫陆忠。吴指南给李跃介绍了一门亲事——云南府最有财有势的好门第,陈武举陈东初的老生女儿。闺女今年都三十啦,女工针织,才貌具佳,尚且待字闺中。陈武举本是乾德银号的财东,陈吴两家是至交,这门亲事很快就成了。择吉日迎亲大娶,诸亲贵友都来贺喜。李跃又给陆滚说亲,说的是西门里老秀才左文魁的女儿,今年二十九岁,才貌都好,也因为挑来挑去挑花了眼,直到现在没合适的。

这门亲事,两造都同意,很快放定礼,过龙凤大帖,跟着择吉迎亲。陆滚对左氏安人说,没有兄嫂就没有咱们的今天,两口子对哥嫂都是万分尊敬。李跃夫妻结婚三年,李大奶奶身怀六甲,李跃很高兴,人留后世草留根,倘能天赐麟儿,能延我李氏门中一线之嗣,那真是苍天有眼哪!果然十月怀胎,生下一个天庭饱满,地阁方圆,啼声宏亮的胖小子,两家都高兴。老英雄给儿子起了个名字,姓李名英字士钧。无奈天公不作美,大奶奶年纪过大,生儿之后,产后失调,得了月子病。李跃请高明的医生精心医治,一年多的光景,医生换了不知多少,药吃了一大车,怎奈天年已尽,李大奶奶抛下了丈夫儿子一闭眼不管啦!李跃叫李能把二爷请过来,陆滚行礼坐下问:“哥哥找我有事吗?”李跃长叹一口气:“唉,贤弟,咱哥俩孩童厮守,总角之交,多年来时来运转,直到现在总算业就家成,人生五十,方知四十九之非呀!

咱们都快到知非之年,日月如梭,老将至矣,如果不知足还要往下干,身败名裂,就在眼前,应该激流勇退,这镖局子买卖,我不想干啦。落个净胳膊净腿的一忍,才是达人知命啊!兄弟你要愿意咱就关张。你要不愿意,把哥哥我这份算结了,你一人干吧。“陆滚说:”这买卖指着哥哥,您说不干,我听您的。“二人商定,第二天来到镖局,柜房张先生请二位坐下,叫小徒弟泡茶。李跃喝了一碗茶:”张先生,我跟你说个事。“”东家有什么吩咐?“

“这双盛镖局我们不想干啦。”张先生一听就怔啦:“日进斗金的买卖怎么不干啦?”“详情也不用细说,从今天起,把字号匾落下来,所有业务一律拒绝,本店的镖师伙计另谋高就,欠外的一律还清。欠咱的能要就要上来,不能要的,全写到我的名下。在一月以内,把账结齐,咱就办理善后。”李跃说一样,张先生答应一样,说完哥俩都回家啦。

两位走后,大家面面相觑,默默无语,老半天的工夫,大家才议论起来:“张先生,您说这是怎么回子事?说不干就不干啦?这么好的买卖,虽说是他老哥俩说了算,也应该半由天子半由臣哪!”张先生摇摇头:“大家应该知道,李大爷办事很有决断,我侍候他这几年,深有体会,看来是不可挽回,老人家怎么吩咐,咱就怎么办,大家分头行事,只是匾先别落。”大家答应着全走了,张先生可奔鼓楼南乾德银号来啦。小徒弟从栏柜里出来问:“张先生有事吧?”“吴二爷在柜上吗?”“在在,客厅哪。”领着张先生往里走,来到客厅,挑帘栊进来,吴指南执手让坐:“张先生忙啊?”张先生拱手抱拳:“知道吴二爷很忙,没有急事真不敢打搅您哪。”“怎么,有什么急事?”张先生就把今天的事说了,最后又道:“不知道我们老东家为什么?

想托您劝劝,要不就是他老哥俩意见不合啦!我们作为底下人,实在不好说话。“吴指南一听也很纳闷儿,这么好的买卖怎么不干了呢?”好吧,张先生,你先回去,安慰大家,不要心慌,依然按部就班,我马上去一趟见见李大爷。“说罢,吴指南先到陆二爷家里,老哥俩坐下一谈,吴指南明白啦。

陆二爷一笑:“不瞒您说,我们哥俩辞了镖行,我都不回家。在我陆滚来说,哥哥是我的当家人,他说怎办,我无不应从,哥哥不想干,我也绝不干。”

吴指南很赞美老弟兄的义气,辞别出来,又到东院。老哥俩坐下,李跃一笑:“我琢磨着贤弟要来,是张先生把您请出来的吧?”吴指南点点头:“我刚才去陆二哥府上问了一下,你们哥俩不像是闹了口角的,可又为了什么呢?”

李大爷沉得住气:“吴爷,你要认为我和陆二弟发生了纠纷,那可是错了。

贤弟呀,衣食足而后知荣辱。我这几年省下几个钱,这刀尖上的买卖愚兄早就过腻啦,趁此急流勇退,全始全终,于人于己,都有好处。我这么想,陆贤弟也这么想,知足不辱哇!贤弟,愚兄心意已决,绝不更改,兄弟你也应该成全哥哥。“吴指南鼓掌同意。当晚吴指南来到镖局,把大家都找到了,把意思说明,好在都是徒弟,每个人都多给了几个钱,最后除去净剩,李、陆哥俩每人分得白银五万余两,都存在乾德银号。李跃无官一身轻,毫无牵挂。吴指南想给李跃续娶一位,被李跃婉言谢绝。李英到了四岁,老英雄给孩子盘腰窝腿站架子,大架子三十六个,小架子七十二个,教孩子打拳练功。

光阴好快,李英已经八岁啦。有一天,爷儿俩在书房休息,鸡叫两遍,爷俩刚起来要练功,老家人李能来到门外道:“刚才陆忠来啦,二爷打发他来给您道喜,二奶奶刚生了一个胖小子,母子都很平安,顺便让伯父给起个名字。”李跃很是高兴,问:“现在什么时候?”“鸡叫二遍。”“噢,正是寅初,就叫陆寅吧。金鸡报晓,号叫晓村。”李能答应着出来告诉了陆忠。

陆忠回去一说,陆滚夫妇十分高兴。洗三朝,过满月,光阴似白驹之过隙,一晃李英十六岁,陆寅八岁,老弟兄都须发皆白了。但李跃每天都带着儿子练艺,二五更的苦功夫从不间歇。儿子练完,自己还要练。这天陆滚起早一点,他来到东院客厅问李能:“喂,大哥呢?”“在后院练功哪。”陆二爷点了点头道:“我去看一看。”挠头狮子陆滚一高兴,站起身形出客厅,一直往后院小花园儿走去。绿荫深处有三间房,门儿虚掩,陆滚推门进来:“哈哈哈,哥哥,这么大年纪还苦练什么?”“啊,兄弟快进来。”陆滚一看三间房好干净,一通连儿,都是三合土砸的地,两头放着兵刃架儿,摆放各种兵器,擦得耀眼生寒。房顶棚有南北下里两架明柁,正中有个一尺的铁环,环上各有三十六个固定小铁环儿。东面这三十六个小铁圈儿,每个上面拴着一根绳儿,绿豆粒粗细,垂下来人要站在地上,正好到人的肚子后腰,下面的绳子拴着比拳头大些的棉花团,整整围了这么大的一个圈儿。可西面的木柁正中,吊的三十六个固定小铁圈,挂着三十六根小拇指粗细的铁链儿。当然,铁链儿的分量比绳儿可就重多啦。铁链的下头是一斤重的一把尖刀,刀背冲上跟铁链子衔接,刀尖儿冲里,刀刃冲下,锋利无比,三十六把刀子也围一个圈儿。陆滚这么多年,没有亲眼看见李跃练功,便问:“哥哥,这就是您的家传秘艺吧?”“贤弟说得不错,这就是腾身步月的功夫,愚兄练了几十年啦。”“您这么大的年纪为什么还不收心哪?”李大爷摇摇头:“贤弟呀,一来是幼功儿,搁不下它,二来熬练筋骨,三来如果有绿林朋友来访咱,也不能说咱不练啦。”“您说得对,这种功夫高在什么地方?”李跃一笑:“也没什么高超的地方,我们练武,首先套路要熟,而实际的功夫,要下在手眼身步上,所谓眼快在心,手快在身,身快在腿,一个练武的腿下不行,只能挨打,这腾身步月的功夫,练的就是手眼腰腿。”陆滚一听,虽说兄长的话他听得进去,但在功夫上心里也有个不服人的劲头儿:“哥哥,您要不累,让兄弟我开阔一下眼界,练练我瞧瞧。”李跃往下一猫腰,再一长身,就钻到这棉团儿的里边去了。老英雄二目凝神,意念贯足,就看他双手一弹左右两个棉团儿,刷——这两个棉团应声而起,都是一边大的劲头,正和房柁上的大铁环一般平,不等这两个棉团落下来,就看李跃微然一转身,双手不停,啪啪啪,又打起三对儿来,这可就是八个啦!由于棉团起来有前有后,这样落下来也有先有后,第一对回来,再打出去,啪啪啪,又是几对。

这十八对儿,不大工夫全打起来,此起彼落,使人眼花缭乱。李跃银须一摆,身法展动,手弹脚踢,跟旋风似的,然后一对一对再稳住。直到最后,才从里边钻出来,鼻孔之中省力,气不涌出,面不改色。“贤弟,你再看这个。”

李跃说着话,在功房遛了一个弯儿,然后来到西边,微一低头,钻到刀子圈内。他沉了沉气,左右手的中指食指一夹这刀子尖儿,一错手腕儿,哗楞楞,两把刀也跟上面的铁环一平,然后往下落,这链子跟刀都是铁的,分量可比棉团重得多,它回来的速度当然也快得多,必须用两手指迎着刀尖一夹再送出去。还有,棉团要碰在身上手上都没关系,这刀子扎在身上能出人命啊!

李跃练了几十年啦,驾轻就熟,十分老练,也无须用眼睛看准,再用手去送。

李跃把三十六把刀全打起来,身形转动,体似飘风,一片白光罩体,冷嗖嗖如飞瑞雪,眨眼间把三十六把刀全稳住之后,猫腰出来。陆滚鼓掌叫好:“哥哥,好功夫。”“贤弟夸奖,也不算什么。”“哥哥,我来来。”说着陆滚把小辫换了个发髻儿,解绒绳脱大褂,噔了噔靴子,搂胳膊挽袖口。“兄弟要加小心。”陆滚答应着钻到棉花团里面,照着李跃的打法,施展身手,把三十六团儿全打起来,然后再稳住,他出来之后大笑:“哥哥,看来小弟还不老。”“兄弟技艺超群,愚兄钦佩。”“我再来来这刀子。”说着就奔刀子去了。李跃伸手一拦:“这刀子有危险,不用练了,咱们到前边喝茶去吧。”

陆滚听了有点不乐意,认为哥哥瞧不起自己。其实李跃不肯明言,怕兄弟脸上不好看,早瞧出陆滚不成了。因为他是把三十六个棉花团打起来,可没功夫。这棉花团往上起,由于劲力不匀,有高有低,落下来不一致,再说他碰棉花团的部位也没准,碰刀子不行啊。陆滚穿好衣服,煞好绒绳,李跃把功房门锁好,拿着钥匙来到前厅。

一个月过去了。陆滚心里有些不痛快,原因就是李大爷没叫他练刀子。

心想:有工夫我非练一下不可!这天吃完中午饭,李跃带着李英,爷俩来到东门外关厢永来澡堂洗澡,叫李能好好看家。李跃父子刚走,陆滚就来了。

李能陪着到了客厅,陆滚一看隔扇铜钉上挂着后院功房的钥匙,心里想:哥哥不在家,我为什么不去功房练练去?想到这里,伸手把钥匙摘下来,自己走出客厅,就奔后院小花园去了。到功房门口开开锁,放在门墩儿上,推门进来。在屋里活动活动腰腿,然后钻进刀圈之内。精神集中,也照着李跃的样子,双手二指一夹刀尖,刷——往外用力,两把刀子就起来了,又一转身,刷刷,把第一对送出,跟着又起两对。本来陆滚的本领也很不错,三十六把刀,他悠起来二十把,这可就前后左右、你来我往,应接不暇啦。陆滚全凭自己的武功,并不掌握要领。现在他意识到,这跟棉团大不一样,双手的力量也不能平均,起来的高度不同,回来的速度有快有慢,左手的到啦,右手的还没到,顾此失彼。可这二十把刀全是荡体,不能由人的意志支配。稍一失神,一把刀的尖子扎在陆滚的手指上。就在打闪认针的工夫,这前后的刀子全回来了,扑哧扑哧,从陆滚的前胸后心扎了进去,再想躲闪,绝不可能。

可惜陆滚驰骋江湖一生,由于逞能遭此大难!三魂渺渺,七魄茫茫,倒在血泊之中,绝气身死。