第七十七回 投密约射矢遗书 慢军心设计骄敌

话说郭汝曾正在城上巡视,忽见城外射进一枝箭来,当命小军拾来观看。但见箭头上绑着一封书信,当下将书解下,就灯火下先将信面一看,原来是徐鸣皋的书。即将信囊怞出,从头至尾看了一遍,见上面写道:

总制军务、右都御史杨部下行军指挥、前部先锋徐鹤,谨致书于汝曾郭大令足下:某不才,奉主帅将令,以逆贼——分兵围攻宁远,遣某督率前部飞驰进援,比来已数日矣。对阵数次,皆难取胜。昨日某诱敌之计,逆料贼将能为我所诱,便可借此成擒,以解尊处之困。不图计未成而敌已识破,枉劳无功,用是深惜。今者尊处之围不解,某团不敢撤队,且窃虑逆贼,以该贼将旷日持久攻打不下,势必加兵前来。现在左天成已勇猛难敌,若再加兵接应,则该贼将兵力更厚,欲败其势,更有倍难于今时者。为今之计,利在速战,盖速战既不需时日,且可使贼将胆寒。故特驰书奉达,请约明夜三更,某当率全军直捣城下,与贼将死战。足下务督守城诸将士,开城突围,里外夹击,使该贼将腹背受敌。某再分兵于紧要处所埋伏以待,则贼将庶几可擒,而尊处之围亦可解矣。是否有当,立盼回书,不禁延颈待命迫切之至。徐鹤谨上。

郭汝曾将书看毕,大喜,随即下城,亲往守备署内,与赵尔锐商议道:“顷者徐鸣皋遗书前来,暗约我等明夜三更时分,督率守城兵卒突围力战,里外夹击,使贼将腹背受敌,则贼将可擒,而此城之围可解矣。某意似觉可行,合里外两处兵力夹攻贼将,虽贼势甚固,恐亦难支持得住。不识尊意以为何如?”赵尔锐道:“某愚见所及,早有此意。今徐鸣皋既有书前来暗约,此举真不可失之机会也。何不立即回书,便约明夜合力举事,俾得早解此围,早擒贼将,以免阖城生灵涂炭之苦。”郭汝曾闻言大喜,立即写了回书,密差心腹小军,暗暗偷出城去,驰往徐营投递。

四更将近,投书的小军已至徐营,正欲投递进去,当被巡夜小军捉住,随即报与徐鸣皋道;“小军们正在巡夜,忽见营外混进一个坚细,现已被小军们捉住,请令定夺。”徐鸣皋即令带进帐来审问。小军答应,即刻将下书的人带进大帐,跪在那里。徐鸣皋道:“尔是那里来的坚细,胆敢窥探本先锋的大营,究系何人所使,快讲!”只见那下书的禀道:“小的不是坚细,是我家太爷差小的前来下书,说是有机密禀报。”徐鸣皋闻言,便问道:“你家太爷既令你下书,这书在那里?可呈上来。”那个小军即将衣服解开,贴肉取出一封书信,呈递上去。徐鸣皋先将封面着过,然后将信囊怞出,但见上写着:

宁远县知县郭汝曾顿首再拜,谨上覆于徐鸣皋将军麾下;顷奉手书,备聆一是。某以樗栎之才,守此危卵之城,正虑弗克保全,乃蒙雄师遥临,以救生灵涂炭,某感愧何似。今者贼将势甚猖獗,若不急速扑灭,恐覆巢之完卵难期。与其坐失危城,不若与决死战,此正某有志而未敢遽行也。乃诲我谆谆,实深感佩,敢不如约,以副雅望。倘能一战成功,则危城幸甚,大局幸甚。仓卒作覆,书不尽言,汝曾顿首。

徐鸣皋看罢大喜,随即命人赏了来使。又与那下书的说道:“你回去上覆你家太爷,就说书中所言,我已知道,届时如约以往,断不误事,请他也速速预备便了。”那下书的答应,当即磕了头,退出帐来,急急的仍然回城而去。徐鸣皋也就与周湘帆、徐寿二人说道:“周贤弟明日可带领五百校刀手,离此西南十里青草岗埋伏。那里是往巩昌必由之路,明日巳牌时分左天成败后,必走此处前往巩昌,贤弟可截杀一阵。彼时左天成定然疲倦,贤弟可力擒之。若过巳牌不到,贤弟即可收军掩杀回来,如途遇左天成,也须奋力擒获。万一不能途遇,可急急前来接应,不可有误。”周湘帆答应。徐鸣皋又与徐寿说道:“你明日在阵上,我与左天成交战时,你务要生擒两个贼兵过来,回到营中,立刻将他斩首,随将他号衣剥下。你便穿了他的号衣,再令心腹小军一名,也将号衣给他穿上,各带防身兵刃,暗藏火种,仍自杂入贼兵队里,混入贼营,于二更三点在贼营内各处放火,但听信号一响,即便奋杀出来。如遇左天成得便下手,即将他生擒过来,或将他杀死,务要割取首级带回,不得有误。”徐寿答应。徐鸣皋又密令合营兵丁,明日上阵,务要假装疲惫,不可奋勇争先;三更时分却要并力死战,如有退后者立斩。合营兵丁俱已得令。徐鸣皋吩咐已毕,便至后帐安歇。

次日一早,左天成又来索战,徐鸣皋当即披挂上马,两阵对圆,更不打话,即便刀枪并举,两人奋勇争斗。酣杀之际,左天成留神观看,但见官兵虽然排成阵势,个个皆不上前,颇有退缩之意。左天成看罢,心中暗道:“军气不扬,任主将勇猛过人,也是不能成事,眼见早晚敌军必溃了。”心下甚是喜悦。徐鸣皋故作不知,只是奋力死战,自辰牌时分直战至申初,方各鸣金收军。

此时周湘帆早已带了五百校刀手,暗往青草岗去了。徐寿也将贼兵捉住两个,带回营中,随即将贼兵杀了,把他的号衣脱了下来,自己换上。又将那一件密令一个心腹的小军穿好,各人暗藏了火种,无非硫磺焰硝之类,又带了兵器,即刻出了营门,一齐杂入贼兵队里,混进敌营而去。徐鸣皋回营之后,饱餐了一顿饮食,进入后帐歇息了一会。到了初更时分,复又密令合营各兵,即刻造饭饱餐,于三更时分并力杀至敌营,如有一人退缩,定按军法立斩。各兵得令,那敢怠慢,也就即令造起饭来,大家饱餐,只待三更时分出战,按下不表。

再说城中郭知县与赵守备,当日也密令守城兵卒于二更造饭饱餐,三更奋勇开城突围杀出,留郭知县仍然守城,赵守备督队前往。贼将左天成自阵上见了官兵那般退缩的光景,回到营中,暗自说道:“今日敌军甚是退缩不前,如此看来,军心已是不振。再过数日,敌军必然溃败。吾当于彼时乘其溃败掩杀过去,徐鸣皋可擒,而此城亦唾手可得矣。”暗自想罢,不觉大喜,因此就有些不甚防备。各军见主将如此,也就有些懈怠起来。看到了三更,忽见小军进帐报道:“后营火起。”左天成闻报,即刻派人去救。尚未移时,又有人报道:“营中各处皆有了火了,请速定夺。”左天成一听,知道不妙,也立刻上马出帐观看。才出得帐来,忽听炮声响处,四面八方大兵杀来。毕竟左天成性命如何,且听下回分解。