第二十五回 梅驸马淮上传言 何将军小河大捷

却说燕王见张武、火真来报徐州战败缘故,不觉大怒,复发兵来攻徐州。当时徐州众守将,见杀败燕兵,皆以为从来未有之功,便出檄文,申文书,各处报捷。又请文人铺叙战功,立一石碑,竖在北门外。程济再三劝止道:“不可,不可,止招灾惹祸之端也!”众守将正兴兴头头,哪里肯听。程济无法,只得捱到夜深,悄悄叫人备了祭礼,自往碑下祭之。众守将闻知,皆笑他作怪。不期过了些时,燕王亲率大兵,破了徐州。看见立碑在此,勃然大怒,命左右锤碎。左右领命,方锤得一锤,燕王又止住道:“且录下碑文来看了再锤。”及录下碑文来看时,而程济的名字,已被先一锤锤下去矣。后来燕王照碑上名字诛人,而独不及于程济,故程济得安然从建文帝之亡,人方知程济道术之妙,此是后话。

且说燕王攻破徐州,守将皆逃,就乘胜一路抢州夺县,而来势甚强旺,早有朱能、邱福,并一班将士,共上一表道:“大王功高德盛,宜早即皇帝位,以慰天下臣民之望。”燕王不允,道:“寡人举兵者,为靖难除奸也,非私天下也。此事岂可轻议?但诸将士,劳苦有功,不可不少为升擢。”就升邱福、朱能、张信、刘才、郑亨、李远、张武、火真、陈珪、李彬、房宽等,为五军都督佥事;纪善、李忠,升为右长史;其余将士,俱进秩有差。一面发兵来攻淮安。

朝廷闻知,见声息日近,举朝张惶失措,无一人可用,因思驸马梅殷。他尚太祖宁国公主,大有才智,太祖最为眷注。临崩时,梅殷侍侧,太祖因嘱之道:“汝老成忠信,可托幼主。”复出遗诏授之道:“敢有违天者,汝讨之。”建文帝因事急,遂将各地召募的民兵,合在军营上,共四十万,命梅殷统领,驻劄淮上,以扼燕师。梅殷受命统兵,谨守要害,以防燕师侵犯。报到燕王,燕王因思梅殷系太祖驸马,亲爱相关,难于攻逼。因写书一封,遣使送与梅殷,内言:“往南者,欲进香金陵,以展孝思,非有他也。敢烦假道。”梅殷看了,回书道:“进香乃王之孝,但皇考有禁,不许进香。遵禁者为孝,不遵禁即为不孝。况奉命守淮,岂敢假道?”燕王看了回书,因大怒,又致书道:“进香有禁,是矣,寡人遵祖训;而兴兵以诛君侧之奸,难道亦有禁乎?况寡人乃太祖嫡子,伦叙当承,今又为天命所归,岂汝人力所能阻也!”梅殷览书亦大怒,因叫人将来使的耳鼻割去,道:“来书词语狂悖,我也难回答,只好留汝口,报与燕王,说:‘当今天下,乃太祖之天下。当今天子,乃太祖所立。王既系嫡子,太祖何不立王?太祖即不立王,则王臣也,宜安守臣位,不可作此叛逆之想,以成千古不忠不孝之罪人’。”使者归报燕王。燕王知梅殷忠直,难于煽动,遂舍淮安,竟望徐、宿而来。

不期平安自围北平被刘江炮声惊走后,访知燕王大兵进至淮徐,遂暗算道:“燕王只知乘胜而前,却不防后,我今领兵从后追之,前后夹攻,自成擒矣。”因选精兵四万,随后赶来。燕探马报知燕王,燕王道:“平安暗暗袭人,以为得计,必不防我有备。”因遣都督李彬等,领两队人马潜伏于流河左右以待之。平安一时贪功,果不防备,打听燕王的营寨,离此不远,遂进兵。不期到了淝河,忽一声炮响,左右突出两队伏兵,截住厮杀。平安吃了一惊。虽急急交战,终觉被算,人心慌张。而李彬又系勇将,战不多时,平安料不能胜,只得领兵退走。燕王见了,也不命将追赶,竟乘势分兵打破了宿州。一时齐鲁诸营堡将士,闻知燕王势盛,皆相率来降。

那平安虽遇伏兵截杀,一时退兵,但兵精将猛,不曾大损。闻知总兵官何福,领兵屯于小河,遂引兵前来,与之相合。何福正虑燕兵势大,己军单薄,见平安引兵来合,不胜欢喜,因商量道:“燕兵一路来犯,乘胜至此。今既至此,离神京不远,若不努力,大杀他一两阵,使他心寒远遁,则朝廷事危矣。我虽拥兵于此,却恨寡难敌众。今幸将军天降,誓当同心,以报朝廷。但不知燕王之众,何以破之?”平安道:“燕王自幼从太祖东征西战,久称知兵,凡诸巧计,俱算他不倒。唯有鼓励将士,奋勇血战,倘或朝廷福大,伤残得他,方能平此祸难。”何福道:“将军之言是也。”因激励将士,打点鏖战。

却说燕兵到了小河,要渡过南来,见无桥梁,大将陈文令众军伐木为桥,先将步卒并辎重渡了过去,随后又渡骑兵,就分兵守桥。何福见了,因对平安道:“此时不战,更待何时!”平安道:“将军请先率步兵,沿河而东,争其所守之桥,诱其兵出,然后待末将驰骑兵奋击之,自无不胜。”何福以为然,遂领了许多步兵,分做两翼,沿河而来,欲夺燕兵所守之桥。燕王看见,先命大将王真,领兵过河追击,自却随后接应。王真过得河来,看见何福的步兵散漫,犹未急击。不料平安领一队精骑,忽然冲至面前,大叫道:“燕王逆贼,怎不自出,却叫你来替死!”就挺枪劈面刺来。王真暗吃一惊,急急躲过,再举刀相还,争奈一时神气不振,又当不得平安勇猛,斗不上三合,早被平安刺死落马。陈文看见,吃了一惊,忙要上前接应,不期何福率步兵从桥后突到,四围逼紧,脱身不得,也被何福杀了。南兵见杀了两员燕将,不觉勇气百倍,遂乘势渡过桥来。燕将张武正在林中放马,忽见王真、陈文被斩,忙忙提刀上马,从林中突出,大叫道:“甚么人敢大胆杀人!”此时燕王看见,也带着指挥韩贵,赶来接应。遂合兵一处,向前攻击。南阵上早有丁良、朱彬二将,接着厮杀。平安看见燕王立在阵前,暗想道:“射人先射马,擒贼必擒王。杀这些散贼何用?”遂乘众人酣战,竟悄悄纵马挺枪,飞奔燕王。燕王看见大惊,欲挥将与战,而众将皆有敌手,只得回马就走。平安紧紧追来,燕王见平安追得紧,欲待回身接战,却奈剑系短兵,当不得大战。又知平安雄勇,敌他不过。事急了,大叫道:“甚么贼将,敢追寡人!”平安道:“我是平将军,奉献大王一枪!”一面说,一面将枪尖指着燕王的头。相去不远了,果是圣天子百灵相助,平安的战马,忽一个前蹶,跪倒在地,早将平安跌下马来。平安急急爬起来,再翻身上马,欲往前追,而燕王已驰去远矣。平安方知燕王有些奇异,不复来追。再到桥边,早见丁良、朱彬战败,为燕兵捉去,而燕将韩贵,也被南兵杀死,因又助着何福,大杀一阵。燕兵见燕王被追而去,不敢恋战,俱渐渐退过桥去。何福见了欢喜,遂申文奏报小河之捷,又请增兵破敌。只因这一请,有分教:勋臣统兵,勇将阵亡。不知后来如何,且看下回分解。