方孝孺与蛇的故事

　　明朝的时候，有一位历史上很有名的人名叫方孝孺，他是保护明太祖朱洪武开创天下，太祖死了以后又协助明惠帝的一位忠臣。

　　在方孝孺未出生以前，他的父亲选择了一块地，四面八方风水很好，他就准备造一个坟墓将他的祖先骨骸埋葬，当天晚上做了一个梦，梦见一位穿红衣的老人，向他礼拜哀求说：‘汝所选的风水地点，正是我住了很久的地方，我哀求你再宽延三天，等待我的子孙搬到别的地方去后，你再造坟墓，我一定报答你的恩情。’恭恭敬敬的说了三次，千叮万嘱要求三天后才掘土，然后礼拜而去。

　　方孝孺的父亲梦醒以后，自己想想哪里有这种事情？梦中的事多是虚无漂渺的，已经看了明天吉日，哪能再延三天？就命令工人开工掘地，掘至地下一穴，穴中有红蛇数百条，他就用火把红蛇全部烧死，当天晚上又梦见那一位红衣老人满面怨恨，啼啼哭哭向他说：“我至心哀求你，你竟然把我子孙八百全部烧死在火中，你既然灭我族，我亦要灭你族。”后来这个烧蛇的人，坟墓做好后就生了方孝孺，方孝孺的舌头尖如蛇形，后来长大成人，官做到翰林学士，是学问很好又忠又孝的人。

　　到了明太祖死了以后，北方的燕王，想夺取他侄儿惠帝的帝位，就引兵南下攻入南京，一切文武百官都投降，唯有方孝孺不肯投降，燕王就命令方孝孺写榜文诏告天下说：“燕王为保护明朝江山而攻入南京城。”方孝孺知道事情并非如此，就写出报告说：“燕贼篡位。”立即触怒了燕王，大发脾气说：“汝不怕灭九族吗？”方孝孺就答：“灭十族怎么样呢？”燕王听了大怒，就说：“好，我就灭你十族。”但燕王一想只有九族哪有十族，想来想去，他有老师亦算上一族吧？

　　诸位，以上是历史上的事实，方孝孺是红衣老人来投胎的，也就是被烧死八百条红蛇的首领，这次被杀的十族，计共八百人与烧死的八百条蛇是同一数字，你看因果报应岂不是丝毫不爽吗？

　　“报应各相当，洗耳听佛说”，此二句就是结语，前面讲的理论与事实是有前因后果，报应是应当，所以我们要洗洗耳朵，好好的听佛说的话。佛是大智慧者，有宿命通，能知过去、未来事情，并且有天眼通，彻上彻下看透了一切；话说到这里有的就会说：“佛既然有神通有能力，琉璃王灭释迦族的时候，为甚么不救他们免被杀死呢？”佛的大悲心是知道的，因为众生造的共业，因果报应是一定的；众生现在造恶因，将来必定受恶果，所以佛就教众生用正确的方法来解决，什么方法呢？那就是解怨断恶因的方法。你若不造恶因，将来一定不受恶果，好比刚才讲的，过去一乡村的人假若不吃一池鱼的因，就没有琉璃王灭释迦族的果，琉璃王造了杀人大罪，又是恶因，不久就被火烧死，堕下地狱，这就是恶果。