金蛇报喜 共贺新春

　　金蛇报喜.共贺新春

　　龙年过去,喜迎蛇年。蛇在民间习俗中,又称「小龙」,象征灵敏、机警与活跃;十二生肖之中,龙和蛇可以说同一类,龙代表勇猛,蛇代表柔韧;然刚者易折,太柔者则失主见,是故必须刚柔并济,如此便无往而不利。

　　蛇含瑞气报春华

　　今年是佛历二五五七年岁次癸巳,生肖属蛇;「生肖」,或「属相」,是中国及东亚地区大部份民族用来代表年份的十二种动物,统称为「十二生肖」,即:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪,它们依次与十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)相配,形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每个人都以其出生年的象征动物作为生肖,所以中国民间常以生肖计算年龄。循环一次为一轮。

　　十二生肖的起源

　　史载文献最早提到生肖的记录,是动物与地支的关连。这是源自东汉王充(公元27-97年)在公元1世纪期间所著《论衡》中提出的。虽然没有明白的表示顺序,我们可以依据内文的关系推论出:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戍狗、亥猪等顺序。

　　正式使用生肖在人身上的记录,最早在中国南北朝时期的北周。如《周书.列传第三》中,记载了宇文护的母亲写给他的一封信;信中说:「昔在武川镇生汝兄弟,大者属鼠,次者属兔,汝身属蛇。」一些中国西部、漠北的国家如黠戛斯、吐蕃、大蒙古國等则以生肖纪年,如《唐书》中记载:「黠戛斯以十二物纪年,如岁在寅,则曰虎年。」《宋史.吐蕃传》记载说,吐蕃首领在叙事时,以物纪年,所谓「道旧事则数十二辰属日,兔年如此,马年如此。」又《蒙古秘史》中载:「兔儿年,斡歌歹出征金国,派出者别为先锋,击败金军,杀得金军积尸如烂木堆。」也说明了大蒙古国是采用兔儿年、马儿年等动物纪年。当时的中原地区仍然只以天干地支纪年,在双方的文化交流下,两种纪年法相互融和,形成现在的十二生肖。这个学说是清朝赵翼所提出的,他在《陔余丛考》中指出:「盖北俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰,但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时,浸寻流传于中国,遂相沿不废耳。」

　　不过在早期提到十二生肖的文献中与现今版本略有不同。

　　关于生肖的民间传说

　　关于生肖来源的传说有很多版本,但几乎所有的都无法查证其来源,以下是一个被认为流传最广的版本:

　　话说上古时代,人们知识有限,连年月的计算与区分都不知道,于是,玉皇大帝应人们的请求,想出以十二种动物来做为各年的名字,方便一般平民百姓的记忆;但选什么动物才适合呢?经过左思右想,玉帝决定在自己生日当天,举办一个动物渡河比赛,取前十二名的动物做为十二生肖,以为纪年。

　　消息传开后,所有动物无不鼓足力劲,跃跃欲试,想在十二生肖之中取得一席之地。其中,感情很好的小老鼠和小猫也想赴会,却苦于身形小又不会游泳,便商量请平日早起且脾气温和的水牛帮忙载送一程。

　　玉帝生日当天,一大早,水牛叫醒睡眼惺忪的小猫和小老鼠,让牠们坐在自己背上一同出发渡河去了。由于路程遥远,猫、鼠在牛背上舒服又安心地睡了一觉,醒来,天色始亮,牠们已渡过了河心,一阵欢喜后,小老鼠心生「必得第一」的念头,于是假意引小猫欣赏四周的美丽风景,却趁势将四处张望的小猫用力推下牛背,掉进河中,如此「去掉一个劲敌」,小老鼠心情愉快地偷笑着。

　　水牛觉得背上重量减轻了,正回头观看一下四周,竟发现其他动物也纷纷下水,正往河心自己的方向靠近过来,于是连忙不顾一切地,马上加快速度,希望能争取到第一个到达的荣衔。

　　水牛加速往前冲,却完全没有发现猫儿早已掉下水里;此时一心想得第一的老鼠,却趁机躲到水牛的大耳朵旁。当水牛过了河上了岸,就快到达终点时,面前突然窜出速度飞快的一团黑,水牛愣了一下,当发现小老鼠的时侯;小老鼠已拔得头筹;水牛气愤地对着老鼠「哞、哞」地叫,但只得到第二名;老虎全身湿透的赶来,得到第三;兔子经别的动物帮忙渡过了河,再飞快的蹦到玉帝面前,取得了第四;因为职责所在,降了场雨才赶来赴会的巨龙,错过第一,只排到第五;而后依序是蛇、马、羊、猴、鸡、狗,最后一个名额,由平日好吃懒做的猪取得。

　　正当玉皇大帝郑重宣布:「十二生肖经由比赛结果,排名是:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪」时,落水的小猫狼狈的赶到:「我赶来了,可得第几名呢?」玉皇大帝告诉牠:「你来迟了,比赛已经结束。」这时,小猫气愤到极点,伸出利爪,便往原本是好朋友的小老鼠抓去;小老鼠虽然在十二生肖中拔得了头筹,但是从此却过着提心吊胆的日子,生怕小猫随时找牠报仇,因此,每当远远看见小猫,就会死命的逃跑,甚至躲在墙洞里或天花板上,不敢到处自由自在的活动,过着见不了光的生活。

　　经过这场比赛,十二生肖就按照各自的特长与优点,一直努力生存下去到今天。

　　十二生肖故事喻意的省思

　　以上只是民间的寓言故事,听起来十分有趣,其实喻意却相当深刻,十二生肖中的老鼠和猫,猫的先天条件原比老鼠优越,为何最后老鼠却能反弱为强,反败为胜?就是因为老鼠比较狡猾,会使用计谋、手段,在小猫毫无防备的情况之下,出其不意地把牠推入水里;这样一来小猫这个劲敌就轻而易举地被牠「繫败」了;可是老鼠虽然赢了,但却「胜之不武」,而且从此之后,与小猫生生世世结成仇敌,且不敢抬起头来与见面小猫,深怕小猫会向牠报复,会夺去牠的生命;所以一见到猫就拼命逃跑,到处去躲、到处去藏。以佛法来说:这便是做了亏心事,所应该得到的报应。

　　猫和老鼠之间永远不能化解的恩怨,实在发人深省,令人警剔;为求目的不择手段虽然是社会上司空见惯的现象,但是捐人利己取得成功之后,内心的自责、歉疚与不安,却是做任何事情都无法弥补的,如此的话,生命就会失去意义。所以,善良而有智慧的人绝对不会这样做。

　　儒家有谓「推己及人」、「己欲立而立人,己欲达而达人」(《论语.雍也》)我们每个人都希望获得成功,但是要能在成就自己的同时,成全别人、成就别人,这样才是真正的成就、真正的成功;而更进一步,更要做到「舍己为人」,不以个人的利益为利益,而以众人的利益为利益,甚至为了更多人能得到利益而舍弃或牺牲自己的利益;这就相当于佛教所讲的「菩萨道精神」──自利利他、自觉觉他;广行六度,恒修四摄,慈悲喜舍,利乐有情,希望一切众生都能够得到解脱,都能够离苦得乐。

　　藉此新岁伊始,春回大地,万物向荣;虎跃龙腾生紫气,风调雨顺兆蛇年;祈愿佛光普照,佛力加被,世界和平,國家昌盛,社会安定,经营繁荣;祝愿各位网友,蛇年吉祥,心想事成,所求顺遂;做任何事都能像蛇一样,滑滑溜溜、顺顺利利;平平安安、快快乐乐;事业有成,家庭幸福,眷属和谐,福慧双增,如意吉祥!