水陆法会的缘起

　　在佛教中，善因善事善行有很多种，而众善之中功德最深的，恐怕要算施食法门了！

　　佛在世时，阿难尊者常常通宵在野外树下打座，有天半夜他看见一个焰口鬼来对他说：再过三天，你就会和我一样，生到鬼道，变成饿鬼。阿难尊者又惊又怕，赶紧把这个消息告诉佛陀，并请求救济的方法。释迦牟尼佛就教导他以斛施食的方法，还传授他各种陀罗尼神咒，仗佛力和咒力诅少成多，变成法供，于上供奉佛法僧三宝，中间遍及婆罗门，对下则能普施诸饿鬼，让它们舍弃鬼身，生到天上，逍遥自在。而阿难尊者也免去了三日后必死的宿命，得到延年益寿的果报。这就是佛教施食法门的最早来由！

　　佛法传到我国，在梁代有位梁武帝，名叫萧衍，他在处理朝政日理万机的空闲时间，全心全意地学习佛法。有天夜里，他梦见一个高僧对他说：六道四生，受苦无量，你可以启建水陆大斋，普济它们。第二天，梁武帝把所有的大臣和耆老集中起来，问他们这是什么意思，结果大家都不知道。只有志公大士（宝志禅师，传为观世音菩萨化身）告诉梁武帝只要寻遍佛经，就会找到答案。于是梁武帝让臣子把大藏经迎请到法云殿，日夜阅览记录，整理，三年后终于形成了初稿。

　　梁武帝在皇城内依照仪轨建立道场法会。他命令把殿堂内所有的灯烛熄灭，手中捧着这个水陆仪轨，虔诚对诸佛菩萨祷告，并发愿说：假如这个仪轨是符合诸佛心意的，那么，我礼拜起来这些灯烛都能不点自明，假如我所编撰的这个仪文不清楚，体例，样式，内容等不符合诸佛菩萨的心意，对众生毫无利益，那么，所有的灯烛黑暗如初！说完了他就顶礼一拜，殿堂内的灯烛呼的一下全部都自己点燃了，第二拜皇宫震动，第三拜天上飘落下各种芬芳美丽的鲜花。于是，梁武帝于当年二月十五日在长江边的金山寺，请僧佑律师，宣布他创作的水陆仪文。一时间只要依照这套水陆仪文举行法会，往往都会发生各种各样的感应事件，水陆法会一下子就盛行起来了！这是水陆法会起教之始，也是阿难尊者施食利生的升华！

　　到了陈、隋之间，由于战乱，水陆法会隐没了。直到唐高宗咸亨年间，西京法海寺的英禅师，曾经在梦中去泰山府为泰山府君说法。十来天后的某夜，他独坐方丈室，静默观心。突然看见一个身材魁梧，衣帽华贵，雍容大度的人走进来，对他说：弟子曾经在泰山府君看见过您讲法，得知您是一位慈悲智慧、普利众生的高僧，所以今天来请您帮忙。我听说有一本梁武帝编撰的水陆仪轨，能普度一切受苦众生，现在大觉寺吴僧义济那里就有一本，一直存放书箱，都快要被虫子蛀掉了，我恳请您去取回来，在下个月十五日依照仪轨修设法会。

　　英禅师答应了他的要求，赶到大觉寺果然找到了这套仪文。于是就在约定的日子，按照仪文如法如仪的修斋圆满。当晚，上次求援的那个人带着十几个眷属一起前来道谢。对他说：自己就是秦庄襄王，又指着身边的人一一介绍，他们分别是范雎、穰侯、白起、王翦、张仪、陈轸，都是昔日秦国大臣。因为各自犯了杀戮的大罪，一直被拘禁在地府。当年梁武帝在金山修设水陆，商代纣王的臣子都脱离苦海，而我们因为罪性未定，暂时得到解脱，没能究竟得到利益。今天蒙师父您慈悲救度，帮助我们忏悔，现在我们得到利益都可以投胎转世了，想到今后要在不同的世界和国度，因此特在临行之前，前来拜谢！说完就隐匿不见了。后来，英禅师常常修设水陆法会，救济受苦的恶道众生。