偈语是怎样形成的？

　　说到偈语，我们自然而然地会想到故事，因为大多数偈语都与故事有密切的关系。

　　我国古代先哲大多喜欢讲故事，善于讲故事。先秦诸子，无论是道家的老子、庄子，儒家的孔子、孟子，还是法家的商鞅、韩非，名家的惠施、公孙龙，都是讲故事的高手。我们今天读到的《老子》《庄子》《论语》《孟子》《韩非子》《公孙龙子》等古籍，都有许多妙趣横生、充满哲理的故事。

　　东方人好像都爱讲故事、听故事。如在印度，《故事海》是家喻户晓的书籍。阿拉伯的《天方夜谭》更是闻名遐迩，风行世界。

　　释迦牟尼是最善于讲故事的哲人。翻开一部部佛经，他总是一团和气地在说话，说着信徒们所熟悉、所爱听的事物；尽管他是在说教，但并不枯燥，从不板着脸教训人。为了使众人便于理解，他的说教总是夹着神话、传说、故事、寓言，娓娓道来，深入浅出。他以寓言故事为“喻体”，以教义思想为“喻依”，从容不迫地阐述佛法。这些故事除散见于各部佛经外，有的是专讲故事的，如《百喻经》，就有九十八个譬喻故事。这些故事都很生动，佳喻迭出，回味无穷，能使人怡情益智。释迦牟尼说故事，有一个特点，大多用偈语来概括、总结，阐发要说的道理。有些偈语，则出自故事中主人公之口，语言生动、凝炼，通俗易懂，雅俗共赏。

　　释迦牟尼宣传佛法的形式，都是口授身传，没有用文字固定下来，佛门弟子奉持佛法，也就要各禀师说。释迦尼涅槃（nièpán）后，弟子们为了不使佛教教义散佚，也为了防止外道异说渗入佛法，便有了结集佛典之举。印度民族惯于口头秘传，他们有极强的记忆力。所谓“结集”，据说是由“多闻第一”的阿难背诵释迦牟尼在世时所说的法，由“持戒第一”的优婆离诵出释迦牟尼制定的僧团戒律。第一次所结集的佛经，以答问的形式，将释迦牟尼的说教编成简短的韵文，让佛门弟子便于背诵。相传鸠摩罗什天资聪明，一天能背熟一千首偈语。所以可以这样认为：偈语是根据说法的实际需要而形成的，它的形式基本与诗歌相同。唐代拾得和尚就曾这样说：“我诗也是诗，有人唤作偈。诗偈总一般，读时须仔细。”