什么是佛教中的“腊”？

　　做为一名佛教徒，经常可以听到、看到或谈论到关于“腊”的问题，例如腊八节、俗腊、僧腊、戒腊和法腊等等。那么腊究竟为何意？在佛教中，腊又是如何演变其意的？下面本文就这些方面略做叙谈。

　　所谓“腊”，本为岁终的祭名。汉应劭《风俗通义》中谓：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”又载：“阴历十二月也，以是月腊祭百神，故谓之腊月。”意思是：阴历十二月，在这农闲的岁末，打猎获取禽兽，以祭祀祖宗和神灵，辞旧迎新，所以称为“腊月”，指“祭祀之月”。或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”这里的腊则又包含有新旧更替、辞旧迎新的意思。

　　腊日是腊月重大的祭祀节日之一，指农历十二月初八，祭祀百神之日，旧称“腊日”，俗称“腊八节”。

　　在佛教里，腊八节亦是“佛成道日”。相传，释迦牟尼在得道成佛前本是太子，刚开始出家之时，由于没有寻找到合适的修行方法，他曾在尼连河畔的苦行林中，独修苦行六年之久，仅日食一麻一麦，最终导致身体极度赢弱而昏倒在地，恰巧遇到一位牧女途经此地，她以乳糜供养，使得释迦牟尼恢复了元气。释迦牟尼食毕，在尼连禅河沐浴后，定下心来在菩提树下静坐冥思，思维解脱之道，并最终于十二月初八日豁然大悟，得无上大道，成为圆满正等正觉的佛。所以，佛教徒称此日为“佛成道节”。此后，汉地佛教徒于每年腊月初八举行诵经活动，并仿效牧女在佛座前献用香谷、果实等煮出来的粥供佛，称“腊八粥”。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间沿习成俗。清代文人顾寸田诗云：“獐牙之稻粲如玉，法喜晓来炊作粥。取材七宝合初成，甘苦辛酸五味足。稽首献物仰佛慈，曰汝大众共啜之。”

　　佛教戒律规定比丘受戒后每年夏季三个月安居一处，修习教义，完毕，称一腊。此处“腊”义，《丁福保佛学大词典》中释为：“(术语)又作腊。岁终祭神，汉谓为腊。因而比丘受戒后，终三旬之安居，名为腊。取岁终之义也。出家之年岁，与俗异，以受戒以后之安居数为年次也。故有戒腊夏腊法等称。……今比丘或言腊，或言夏，或言雨，亦尔，皆取一终之义。(安居，意译为雨期，又称雨安居、结夏、坐夏等。根据律藏记载，佛制比丘安居的原因是因为印度的夏天是雨季并且比较热，蚊虫等小动物也比较多。在这段时间里面出家人不出门游化，集中精力用功修行，而那些小动物也不会因为出家人的走动被踩踏，所以还能起到保护生命的作用。安居有前、后之分：前安居四月十六至七月十五，后安居五月十六至八月十五。一般说到安居均指前安居。)

　　据释氏要览卷下载，比丘以夏安居之最后一日(七月十五日)为受腊日，自此而有法岁，十六日则为新岁岁首。

　　据释氏要览下曰：“夏腊即释氏法岁也，凡序长幼，必问夏腊，多者为长。”又作一老。称法腊第一长老。可见，佛教以腊为时间之代名，一腊即一岁。僧侣之长幼顺序即依戒腊之多寡而定；受戒年数未久者，则称浅腊。佛制九腊以下比丘为下座，十腊至十九腊比丘为中座，二十腊至四十九腊比丘为上座。下座恭敬上座，五十腊以上者，上中下共尊。

　　俗腊，即世间的寿命年数，又称世寿。

　　僧腊，即出家人出家的年数。只要没有犯根本戒或者没有还俗，每出家一年就算一年僧腊。

　　戒腊，即出家人受具足戒以后之年数。

　　禅林中，记载申请出家得度之僧籍簿，称作戒腊簿。戒腊犹如出家人之年资。寺院中之僧人等级或排班先后，往往依戒腊为序，此戒腊次第，称为腊次。丛林中依戒腊而登记席次之木牌，即谓之‘戒腊牌’。禅家于入寮之终有寮元茶礼，若人数众多时，即依戒腊从上位次第请众寮点茶，此称戒腊茶。又僧侣之生年及戒腊，合称为年戒。

　　戒律上还特别规定出家人：戒腊十年以上才有资格收(度)出家弟子；戒腊五年以上才有资格收(度)在家弟子。

　　法腊，指僧侣受具足戒后夏安居之年数，丛林中，每年四月十六日至七月十五日举行夏安居，于每年夏安居结束时，即增一法岁。丛林中，依法腊之多寡，立上腊、中腊、下腊之别，以定长幼顺序。最上位者，称为一腊、极腊或腊满。

　　《敕修百丈清规·节腊》：“僧不序齿而序腊，以别俗也……凡禅诵行坐，以受戒先后为次。”一说，僧徒结夏时，造一重量与本人相等的蜡人。解夏时，若体重不轻于蜡人，说明念定无妄想；反之，则精神不一。以此测定僧徒戒行，故称。明张萱《疑耀·戒蜡》：“僧家言僧腊者，犹言年岁也。又言戒蜡者，腊当作蜡。余偶阅一内典，西方结夏时，以蜡为人，其轻重相同，解夏之后，以蜡人为验，轻重不差，则为念定而无妄想，否则血气耗散，必轻于蜡人，故谓之戒腊，非年岁之腊也。

　　丛林中形容大德高僧时，亦常用“德长腊高”来形容僧人的品德和修持都很优秀超凡。

　　佛教又有“蜡人冰”之说。《续传灯录》卷第二十八云：西天于结夏日铸蜡人藏土窟中。结夏九十日。戒行精洁则蜡人冰。不然则蜡人不全。故号为僧蜡。蜡通腊，《增辉记》云：腊，接也，谓新故之交接。俗谓腊之明日为初岁也。盖腊尽而岁来，故释式以解制受腊之日谓之法岁是矣。天竺以腊人为验者，且其人腊有长幼，又验其行有染净。言腊人冰者，是言其行之冰洁也。由此可见，蜡人冰贵在一个“冰”字，以其形容僧人戒行之清净无染，冰清玉洁。