生死海中，念佛第一

　　记得数年前，到马来西亚某地弘法，发现这样一个问题，信徒们对听经闻法远不如参加办法会做法事那么争先恐后、兴致勃勃。大概信徒们认为想灭罪求福、消灾延寿、超度祖先，就得前往参加法会、法事，总比自己闻法修行要来得直捷稳当，而且也轻松得多，只要有钱出钱，有力出力就行。靠自己修行似乎没多大把握。诸位可曾读过《坛经》上五祖曾劝弟子们说：“世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？”五祖的这番开示，五祖的弟子们肯定会领悟，各各急办生死大事要紧。但不知世人听了，还信得及么？时至今日，学佛的同修们对这几句当头棒喝的开示，还信得及么？

　　莲池大师说：“人天路上，作福为先。生死海中，念佛第一。”这是说，如果你还想在人天道上求快乐逍遥，当然最紧要的便是广作诸福，故言为先。若是想要高出人天，速超生死，直登不退，则唯有念佛往生一门，最尊最胜，故称第一。所以最好的决择是在作福的当时，别忘记了念佛，并将作福的功德回向求生净土，这样才两全其美。下面引莲宗九祖省庵大师写与茅净远居士的一封信，供诸位同修参考，全文如下：

　　“居士之心好善无倦，一善甫完，复作一善。美则美矣，其如生死大事何？苟不以生死大事为急，而孜孜为善，所作善事如须弥山，皆生死业缘，有何了日？善事弥多，生死弥广，一念爱心，万劫缠缚，可不惧耶！居士世间公案久已参透，西方净业久已修习，然而生死心不切，家缘撇不下，人情谢不去，念佛心不专，何也？将名根不断耶？抑爱念牵缠耶？于此二者，宜加审察。苟不把家缘世事一刀斩断，六字洪名尽力提起，欲望娑婆之脱，安养之生，难矣。不生安养而欲脱生死，不脱生死而欲免堕落，抑又难矣。纵一生、两生不失人身，济得甚么事？嗟乎！居士慧心如此明利，家缘如此丰足，继嗣如此贤能，事事适意，尚不能放下万缘，一心念佛。为天负人耶？为人负天耶？不以念佛为急，而以世间小善为急；不以生死大事为先，而以人天福报为先，是不知先后也。居士今日要务，唯当谢绝人事，一心念佛。加以斋戒二字，尤为尽美。大抵西方佛国，非悠悠散善所能致。万劫生死，非因循怠惰所能脱。无常迅速，旦暮即至，安得不为之早办耶！衲所知识者甚寡，知识之中，求可以语此事者为尤寡，舍居士一人而深以期望者谁哉？倘不以人废言，幸加努力。若曰吾不能也，则亦无可奈何矣。”

　　省庵大师这封信开示得语重心长，明白透彻，虽是劝勉在家居士的，而出家道友更要心领神会，虽然出家众与人无争，与世无求，但在念佛了生死这事上，可别输给在家居士才好。愿与念佛同修共勉。（演莲法师）