试论“僧宝”的作用与地位

　　在佛法中，我们常常会提到“三宝”，“僧宝”就是“三宝”之一。那么什么是“宝”呢？圣严法师说：“三宝就是佛、法、僧，因为在佛、法、僧中，能够产生无量的功德，发挥无尽的妙用，并且取之不尽，用之不竭，无极无限，无边无际，世间以金银珠宝的价值高，功用大，所以称之为宝，佛法与僧的功德妙用，乃是通于世出世间的，所以更可称之为宝了。由于三宝的化导，可以使人平安地在人间生活，更可使人离苦得乐，所以三宝是宝，并且是超出众宝之上的众宝之宝。”这是告诉我们什么是“宝”。那么什么是“僧宝”呢？

　　从个体而言，僧宝是指一个个的出家人，即剃除须发，披染色衣的修行者；从整体而言，僧宝是指由出家人组成的团体。对僧宝概念的分类划分为，即一、从事相上说，可分为住持僧宝与化相僧宝。住持僧宝就是上面提到过的个体或团体意义上的僧宝；化相僧宝就是特指佛在世时随佛出家的凡圣弟子。二、从理体上说，可以分为一体僧宝与理体僧宝两类。而本文中涉及到的僧宝，则主要是指事相僧宝，尤其是指个体或团体意义上的僧宝而言。

　　以上就“僧宝”的概念问题作出了说明，下面就“僧宝”的作用问题从三个方面展开论述，一、住持佛法；二、实践佛法；三、弘扬佛法。

　　一、住持佛法。

　　在“佛、法、僧”三宝中，“法”是三宝的核心，法具有本然性、安定性、普遍性，是本来如此而无所谓变与不变的。但人们对佛法的认识，却是由佛对法的创觉开始的。也正因为佛对法的创觉作用，所以才称之为佛法。在佛灭度之后，法的流传于人间，则有赖于僧团对佛法的住持作用。古佛虽然也曾创觉佛法，但那时的佛法却随着古佛的灭度而消失了，其中的原因就是没有一个佛法的承载体或传承者，佛法也就因此而无法流传下来。正是基于这一点，佛在世时，就开始制定戒律，组织僧团，以法摄僧，而成立僧团的首要目的，就是为了住持佛法。住持佛法，不仅是要传承佛法，更是要保持佛法的本质。在《摩诃僧祗律》中讲到佛制定戒律的动机与目的时说，有十种因缘，“摄僧，极摄僧，令僧安乐，折伏无羞人，有惭愧者得安隐住持，不信者能信，正信者得增益，于现法中得漏尽，未生诸漏令不生，正法久住”，由此可见，正法久住可以说是制律的最终目的。而僧团对佛法的住持作用，也正因为有了戒律的摄受而得到了有力的保障。印顺法师也认为，“僧团为佛法久住的唯一要素”，这也正说明了僧团在住持佛法中的重要性。

　　二、实践佛法。

　　法由佛创觉，佛也因为彻底证悟了法而称之为佛。僧则是法的实践者，虽然僧尚未有彻底证悟佛法而获究竟解脱，但这却是僧实践佛法的最终目的。而要达到这一目的，离开了对佛法的实践是不行的，僧也正是因为奉行和实践了佛法而称之为僧。僧团是一个特定的组织，是以信仰佛法为前提的，听闻正法，如理思维，依教奉行，无论是“闻、思、修”还是“教、证、行”，都离不开实践。如果一个僧团对于佛法而言，只是具备一个外在的形式，而不能从实践中去证悟佛法，就不能算作真实僧。虽然实践佛法并不是僧团的专利，在家居士同样可以学佛、修行，但就佛法的承载与住持而言，僧团对佛法的实践作用则具有更大的意义与重要性。

　　三、弘扬佛法。

　　如果说上面讲到的实践佛法更多的是偏重于自利而言的话，那么这里讲到的弘扬佛法则是偏重于利他而言。佛法的流行于人间，如果离开了对佛法的弘扬，几乎就无从谈起。因为僧是法的承载体，担负着住持佛法的重任，与之相对应，弘扬佛法的重任也责无旁贷地落在了僧团的肩上。佛在世时，人们可以从佛那里直接听闻佛法，佛灭度之后，要想接触与认识佛法就需要通过僧团这个媒介才能达到。这只是被动的说法，如果从积极的意义上讲，在弘扬佛法上，僧团更应具备主动性。佛法是教人解脱的，而要想离苦得乐，不实践是不行的，而实践佛法的前提则是接触、认识佛法，佛法讲慈悲，弘扬佛法就是为了让更多的人接触认识佛法，从而接受佛法，实践佛法，最终走上解脱之路。在三皈依中的“皈依僧，当愿众生，统理大众，一切无碍”，这是对僧团弘扬佛法作用的另一种表达形式。“统理大众，一切无碍”，是以大众的皈依三宝为前提，统理大众也只是把大众统理到佛法上来，一切无碍则只有在佛法内才能做到。“统理大众，一切无碍”正是弘扬佛法的目的。由此可见，弘扬佛法也是僧团一个非常重要的作用。

　　总的来说，僧团以上三个方面的作用是需要联系起来看的。住持佛法是为了正法久住，正是有了佛法的传承，才表明了佛法的真实存在。佛法的存在则是实践佛法的前提，也是弘扬佛法的前提。而弘扬佛法则是为了让更多的人能够接触佛法，认识佛法，最后能实践佛法，依教奉行，从佛法中得到究竟大乐。因此，如果说住持佛法是前提，那么实践佛法则是目的，而弘扬佛法就是实现这一目的的手段或途径。在弘扬佛法的过程中，就需要佛法的弘扬者，也就是僧团的组成者要具有高度的智慧与善巧方便，而僧团通过智慧与善巧方便普度众生的过程就是实践佛法了。而佛法的究竟意义，即佛法本质的教理能够在人们的行为中得到落实，能够指导人们的行为实践，那么这样的佛法，只要有其奉行者、实践者的存在，就绝对不会消亡，这也就是住持佛法了。由此我们可以这样说，住持佛法、实践佛法、弘扬佛法是一个相互联系的整体，都需要在僧团对佛法的承载中才能得以实现。

　　以上是讲僧宝在三个方面的作用，下面讲僧宝的地位问题。其实僧宝的地位问题，很大程度上是由其所起到的作用来决定的，因此也可以从三个方面分别来讲。

　　1、因为僧团能够住持佛法，续佛慧命，使佛法长久地流传于人间，给三界火宅、生死苦海中的人们带来离苦得乐的希望，因此得与“佛、法”并称为“三宝”，“宝”的意思前面已经介绍过了，僧团而称之为“宝”，其地位可谓至高无上。

　　2、因为僧团能够实践佛法，就个体而言，可以断除烦恼，了脱生死，成就无上智慧。就团体而言，依法摄僧，能够使僧团达到和合、清净、安乐的目的，这对于纷乱、喧嚣的世间来讲，实在是难得，因此僧团被称为“众中尊”，其地位可谓无比尊贵。

　　3、因为僧团能够弘扬佛法，而众生的离苦得乐，还有待于从接触、认识佛法开始。从普度众生的角度来看，弘扬佛法显得尤为重要。而僧团从住持佛法而来的言教与实践佛法而来的身教，则可以使人们看到解脱的希望所在与学习的楷模所在，僧团也由此而被称为“人天师表”，其地位已超出于世间一般意义的师表之上。

　　以上三点只是简单地就僧宝的作用而谈及其地位问题，虽然僧宝的地位由其所起到的作用决定，但反过来讲，僧宝的地位也可以影响到其所发挥的作用，这一点在弘扬佛法与人天师表的关系上尤为显得突出。这也说明了僧宝的作用与地位之间是一种双向的互动关系，而不是单向决定关系，这是最后需要指出的一点。