马鸣菩萨的来历及著作

　　马鸣菩萨，西元二世纪初人，生于中印度舍卫国婆枳多的婆罗门家族，初习外道，博学善辩，后为印度长老胁尊者折服，皈投尊者座下，为其弟子。出家后的马鸣，深研佛法，博通三藏，到处弘法化众，极受国王器重。此外，他也感化了月氏国王迦腻色迦，带领臣民皈依向佛。一回，马鸣从中印度到月氏国（印度北部），正升座宣说佛法妙谛之时，有七匹连饿六天的马竖耳谛听法音，竟然无心思食，甚且悲鸣不已，由于他能感通非人等类，所以大众尊称他为「马鸣菩萨」。

　　马鸣菩萨精于梵语文学，富有文艺天才，在当时极富盛名。作品涵盖诗偈、戏剧、音乐等，他所作的《佛所行讚》在当时五印度及南海诸国曾传诵一时，后来贵霜王朝的佛传雕塑，即依此部长颂诗篇而製成。马鸣曾作「赖吒和罗」，音乐婉转哀雅，并亲自击打钟鼓，调和琴瑟。此剧曲音律扣人心弦，宣说苦、空、无常，感得华氏城五百王子发离尘之心而出家，而使华氏城王惊惶莫名，下令禁止演奏。「赖吒和罗」度化五百王子，成为佛教史上以剧曲音律度众的美谈。以文艺弘法度众，马鸣实为第一人！

　　马鸣菩萨以诗作教化世人，感人至深。两部较重要的诗歌作品是：将佛陀的一生用梵语写成叙事诗的《佛所行讚》；记述佛陀的异母兄弟难陀的叙事诗《孙陀罗难陀诗》。此外，还有三部佛教戏剧流传后世，其中以从中亚发现片断的《舍利弗故事》，为古典梵语戏剧之最重要者，也是现存梵文文学中最古老的戏剧作品。这些代表作都洋溢著热烈的佛教信仰。论述方面的著作有《大乘庄严经论》等，也都对后世有深远的影响。

　　在诸作品中，以《佛所行讚》为马鸣菩萨的代表作，他是以五言偈颂来讚述佛陀由诞生到八分舍利的一生事蹟。由于文辞优美，技巧高明，风格鲜活，在梵文文学史上，诸佛传文学无出其右者，曾广泛流传于古印度。现存有梵本十七章，西藏译本及汉译本五卷二十八品。另有日本人寺本婉雅的日译本，德国人韦勒（f.weller）的德译本及英国人喀畏尔（e.b.cowell）、比尔（s.beal）等人的英译本刊行。可见其影响之广，与受喜爱的程度。

　　在以阿毘达磨繁琐论辩为胜的部派佛教时代中，佛法很不容易深入广大群众；直到大乘时代马鸣菩萨的出现，将深奥的佛理融入音乐、戏曲、诗歌等文艺方式的作品中，不但受到一般庶民的欢迎，而且也收到了通俗教化的功效。