第三十五回　议灭楚张良运筹　勉事汉王陵有母

话说汉王自起兵以后,一向未曾搬取家室,刘媪早于起兵时病死。汉王带同少弟交入关,留兄仲及舍人审食其侍奉太公。此次汉王兵定三秦,乃遣薛欧、王吸同王陵往接太公、吕后。谁知半路上被楚兵拦住,不能前进。及至汉王据了彭城,遣人到家通信,审食其便奉着太公、吕后前往彭城。正值楚、汉交战,半路上来了乱兵,竟将子女二人冲散。太公、吕后见事势不佳,恐防遇着楚军,遂与审食其装作逃难平民,不敢向大道行走,却由僻径小路,暗中访求汉王踪迹。

此时汉王兵败已到沛县,两下错过。偏值项王遣将四出追赶汉王,太公、吕后、审食其等恰与楚兵相遇,有人识是汉王家室,一齐带回军中,报知项王。项王见汉王虽被走脱,拿得家室在此,也是奇货可居。便吩咐软禁军中,好生看待。又有人来报擒得汉将王陵之母,项王也吩咐留养军中,不可杀害。一面传令进兵,往击汉军。

汉王从彭城败走,一路筹思退敌之法。因想起:“项羽兵势甚强,我万敌他不过,照此看来,只好固守关中,不可与之力争。但是,项羽为人太觉暴横无理,实在气他不过,与其让他称霸,不如将关以东之地,索性弃却不要,分与豪杰之士,使其助我,共同灭楚,也可出此恶气。”汉王正在寻思,却已到了下邑。遂命将士等各自歇息。

汉王下马,以手据鞍,招张良近前问道:“吾欲弃却关东之地,分与他人,不知何人能与我共破项羽,建此大功?”张良想了片刻,答道:“九江王英布乃楚之勇将!近闻与项王不睦。又,彭越现在梁地,此二人皆属可用至大王之将。独有韩信可当一面,大王若肯弃却关东之地,分与三人,则楚国可破矣!”汉王称:“善!”正商议间,忽报项王引兵来攻,将次到了。汉王见自己兵少,此地不可拒守,立命退兵,循着梁地而行。一日,行至虞县,汉王记起前事,因命隋何带了二十人,前赴淮南往说英布,劝其叛楚归汉,隋何领命而去。汉王自与诸将入得荥阳安歇。恰好韩信闻得汉王兵败,自领大军到此相会。萧何又将关中老弱未冠之人,尽数编成军队,前来接应。汉王得此两路生力军,兵势复振。

过不多时,楚兵已到荥阳,彼此战了数阵,互有胜负。汉王见楚军中骑兵甚多,急应多练骑兵,方可对敌。但难得熟练之将,因下令军中,寻求可为骑将之人。诸将一同推举二人:一名李必,一名骆甲。二人本秦骑士,今在军中为校尉。汉王召见二人,即欲命为骑将。二人辞道:“臣乃秦民,一旦为将,恐兵士不肯信服,愿得大王左右善骑者一人为将,臣等当尽力辅佐。”汉王遍观诸将,惟有灌婴善于骑马,虽然年纪尚少,屡次力战有功。于是拜灌婴为中大夫,以李必、骆甲为左右校尉,带领骑兵。灌婴奉命,同二人日夜操演,兵马纯熟,遂与楚骑兵在荥阳城东交战一阵,杀得楚兵大败,因此楚兵不能越过荥阳。

汉王又命军士筑成甬道,直达黄河,运取敖仓之粟,接济军食,预备与楚兵长久相持。布置已毕,汉王吩咐诸将坚守荥阳,自回栎阳,立子盈为太子,大赦罪人,命萧何:“侍太子,守关中,制法令,立汉宗庙社稷,凡事不及上奏者,萧何得便宜裁决,随后奏闻。”又命其:“运饷调兵,随时接济,不得缺乏。”萧何一一领命。汉王正拟起程赴军,忽报曹参、樊哙等定了雍地,回来复命,汉王大喜。

原来曹参等围攻废丘,数月不下,因设一计,引水倒灌废丘城。废丘人开城出降,章邯力竭自尽。汉王见关中大定,便率同诸将仍到荥阳,与楚军对敌,此时王陵亦从南阳率众来投。王陵本沛县人,为人生性率直,自少在县中称为豪杰,年比汉王为长,汉王尝以兄礼事之。及至各国起兵,陵亦聚众数千人,占住南阳。汉王为沛公,领兵入关,路过南阳,遣人招之。王陵自思沛公平日敬我如兄,今我往投,反居其下,心中终觉不愿,遂托词谢绝不往。此次汉王还定三秦,使薛欧、王吸往迎家室,顺路到南阳,往见王陵,道达汉王之意,请其助汉伐楚。王陵飘泊数年,毫无成就,心中亦思择主而事。见项王暴虐,知其必败,此外各国国王,皆非素识,惟有汉王是其旧交。且闻得为政宽仁,人民归仰,今又遣人来招,王陵遂决计归汉,率领部众,偕同薛欧、王吸,准备前往沛县,迎取汉王家室,连着自己老母,一同入关。

谁知行至阳夏地方,却被项王发兵拦阻,不得前进,两下相拒许久。一日,得探卒报告:“汉王由彭城大败,回至荥阳。”王陵知楚兵势盛,前进无功,急同二将赶到荥阳,见了汉王。方知太公、吕后,连自己老母,都陷入楚军。吃惊不小!心想:“现在老母不知是死是活,有无受敌人磨折,须设法探问明白,再作区处。”想罢,急使人前往楚军打听。

项王自从获得王陵之母,留置军中,因闻王陵素来孝顺,吩咐看管之人格外优待,欲使陵母心中感激,引得王陵归楚。恰好一日王陵遣人到来,项王吩咐请出陵母,东向坐了上座,自己南向而坐,召进使者,问其来意?使者转达王陵之言,问母安好。陵母见了使者,问知王陵已从汉王,心中暗喜,却碍着项王在前,不便直说。项王意欲陵母招子来降,陵母偏不肯开口。使者见陵母无甚话说,便即辞归,陵母却假作亲送使者,一同走出。

项王见陵母走出,密唤近侍吩咐道:“汝可暗地跟随,防其逃走,并探听其有何言语。”近侍领命,随着陵母,行到营外。送了使者上车,陵母眼中不觉流泪,便对着使者说道:“相烦使者为老妇传语陵儿,嘱其好好奉事汉王。汉王为人宽厚,切勿因老妇在此,怀有二心。老妇今当以死相送,免得陵儿紧念!”说罢,拔出剑来,自刎而死。使者见了大惊!连忙加上一鞭,飞驰而去。

此时近侍跟着陵母,将言语句句听得分明,及听到以死相送,心中正在错愕,忽见陵母拔剑自刎,急欲救时,已来不及。遂飞步入营,将情形报告项王。项王闻了,怒骂陵母:“不知好歹!我如此以礼看待,却还受她愚弄,实在气愤不过!”便下令将陵母尸首放釜中烹煮,以泄此忿。

当日王陵使者见陵母已死,自己恐被楚兵拘留,一直奔回汉军。见了王陵,备述其母语言,并告知死信。王陵闻母为己而死,哭倒在地。诸将闻信,都来劝解,王陵痛哭不止。后来闻得母尸被烹,痛入骨髓,哭得死去活来,深恨项王惨无人道,立意要报杀母之仇。汉王闻陵母死得轰轰烈烈,不胜伤感,极力抚慰王陵。从此王陵便一心归汉。一日,汉王正与诸将商议退敌之策,忽有探卒来报:“魏王豹私通楚国,断了黄河渡口,立起反旗。”汉王闻信大怒!欲知魏王豹成败如何,且听下回分解。