第三十二回　韩信登坛拜大将　汉王起兵定三秦

话说汉王依萧何之言,拜韩信为大将。命礼官选定吉日,设立大坛。汉王先期斋戒三日,祭告宗庙。到了是日,汉王身穿大服,排齐銮驾,率领文武百官到得坛下。汉王下车步行上坛,登了宝座,百官分立两旁。坛下四围排列军队,人人严装贯甲,手执兵器,列成阵势,旌旗招展,甲仗鲜明。一班将官,个个预备拜将,全身装束比往日加倍留意。又恐临时轮到自己身上,拜了大将不识仪节,当众出丑,便于数日之前,暗自学习礼数。所以到了今日行礼时节,愈觉得整齐严肃,十分精彩。但是彼此望来望去,也不知何人得了大将?

诸人正在想得出神,忽听得坛上传下令来:“宜召大将上坛行礼!”只见有一人,全身披挂,随着令官行上坛去。当时万众眼光,都盯在那人身上,觉得面目颇生,并非素常熟识之人,心中无不诧异!后来始闻说其人姓韩名信,全军将士人人大惊!曹参、樊哙等见自己无分,却被素不闻名之人占去,各自愤愤不平。只有夏侯婴一人心中明白。

韩信奉命上坛,行到坛心,朝北而立。早有太常奏乐,鸿胪赞礼。第一次,汉王亲捧大将印绶授与韩信,韩信跪下拜毕,起立接过印绶,佩在身上;第二次,汉王再将符节与之,韩信又跪下拜受;第三次,汉王亲授斧钺,韩信如前拜受。众将见韩信平空受此荣典,得此高位,大半羡慕、忌妒,心中不服。韩信行礼已毕,汉王命坐。韩信拜谢就坐,汉王开口问道:“萧丞相时常称说将军,将军有何良策教导寡人?”韩信答道:“臣本草茅下士,愚陋无知,辱承大王明问,敢不竭诚上闻?现今与大王争取天下者,岂非项王乎?”汉王道:“是!”韩信道:“大王自料勇猛仁强,比起项王,谁人较胜?”汉王默然寻思良久,始说道:“寡人不如项王。”韩信听说,再拜贺道:“臣意亦以为大王不如也。惟是臣曾事过项王,试说项王平日为人行事:项王每当愤怒之际,发声如雷,千人恐伏,然不能任用贤将,此不过匹夫之勇而已。项王见人恭敬慈爱,言语和平,遇人患病,往往涕泣,分与饮食。及至其人有功,应加封爵,印已刻好,项王将印放在手中播弄,弄得印角都已损坏,尚舍不得给与,此真可谓妇人之仁也。项王虽然称为霸王,各国畏服,然不肯居住关中,建都彭城,已失地利。加以违背义帝原约,自行专擅,将义帝逐往僻地。尽封自己亲爱之人为王,给与好地,反将各国旧王迁居恶地,各国人心,大抵不平。而且平日行军,所过地方,无不残破,名虽为霸,已失人心。所以天下未即背叛者,全由威力劫制而已。由此观之,其势虽强,容易使弱。今大王行事,果能与之相反,任用武勇之士,更有何敌不破?将天下城邑分封功臣,更有何人不服?举义东征,率领思归之兵,更有何地不克?况三秦之王,皆系秦之降将,从前带领秦兵,已有数年,屡经战争,部下死亡不计其数。及至势穷力竭,又欺骗士卒,归降项王。项王行至新安,设计坑死秦卒二十余万,只有三降将章邯、司马欣、董翳得免于祸,秦兵家族怨恨此三人,深入骨髓。而项王恃其威力,强立此三人为王,秦地人民并不归服。大王自入武关,一路行兵,秋毫无犯。除去秦时苛法,与人民约法三章,秦人皆欲得大王为秦地之王。且照怀王原约,大王应得关中之地,秦人已尽知之。今大王失势,迁入汉中,秦人无不叹惜者。大王若举兵东征,三秦地方,可传檄而定也!”

汉王听了韩信一篇语言,心中大喜,自恨得韩信太晚。遂依从其计,分派诸将,招练兵卒,定于八月出征。先期使人修理栈道,预备进兵。

当日项羽自称霸王,大封诸将为王,饬令罢兵各回本国。项王自己也就回到彭城,临行切嘱雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳防备汉兵。三人领命,各回本国,遣将领兵严守关隘。内中只有雍王章邯与汉最为接近,知得汉兵来攻,必由栈道前进,现在栈道已经烧绝,须要重新修理方可行走。遂遣人潜往褒中一带,探听消息。过了一时,探卒回报说是:“汉王果遣将带兵修理栈道,限期完工。但是栈道工程浩大,闻得所派兵卒甚少,期限甚短,日夜催迫作工,士卒多有怨言,照此情形,不知何时始能完竣。”章邯听了,心中不以为意。到了八月,忽报汉王兵至陈仓。章邯大惊!也不知汉兵从何处而来,连忙引兵前往迎敌。

原来,汉王探知汉中有一条僻路可达陈仓,一面遣人修理栈道,扬言将由此进兵,使章邯不加防备。汉王命萧何留守南郑,收取租税,供给军粮。自己率领诸将,取僻路由故道直达陈仓,正遇章邯兵到,两边交战一阵。果然不出韩信所料,秦兵人人怨恨章邯,仰慕汉王,无心恋战,章邯大败而走。汉兵追到好畤,章邯回兵抵敌,又复大败,率领败残兵卒,逃入废丘都城固守。

汉王遣曹参、周勃、樊哙围攻废丘。又遣郦商等引兵往取上郡、北地。遣薛欧、王吸引兵出武关,会同王陵之兵往沛迎接太公、吕后。汉王自同韩信领兵东进,一路势如破竹,直至河南。塞王司马欣,翟王董翳,皆望风降汉。郦商等亦取得陇西、北地、上郡,只有王陵之兵为楚兵所阻,不得前进。项王自由关中收拾美女、珍宝起程回国,因为韩王成并五军功,不令归韩,带至彭城,废之为侯,旋又将其杀死。项王回到彭城未久,各国已纷纷起兵。

原来齐相田荣,因自己不得封赏,又闻项王徙齐王市于胶东,立田都为齐王,不觉发怒。遂坚留齐王市,不肯遣往胶东,尽起齐兵,迎击田都。都兵败,投奔楚国而去。齐王市心畏项王,趁田荣不在,私自逃往胶东。田荣闻知怒甚,遣兵追杀齐王市于即墨,遂自立为齐王。时彭越仍在钜野,有兵万余人,并无所属。田荣以将军印授彭越,使在梁地举事。彭越受命,引兵击济北王田安,杀之,田荣遂尽据三齐之地。

赵将陈余,久与张耳有隙。今闻张耳为常山王,自己仅得三县之地,心中更怒!及田荣起兵,陈余乃遣使向田荣道:“项羽分地不公,诸将皆得善地,反将旧王迁居恶地。今赵王在代,愿大王借兵与臣,往攻常山,使赵王得复故国,当以赵国为齐之藩屏。”田荣许诺,遣兵往助陈余。陈余尽起三县之兵,合齐兵袭攻常山王张耳,张耳败走。陈余迎赵王歇归赵,赵王因立陈余为代王。

此时汉王亦已平定三秦,兵将出关。项王闻得各处起兵消息,心中大怒,封旧吴县令郑昌为韩王,领兵拒汉。又令萧公角领兵往攻彭越。项王心想:“各国虽反,均不足忧,独有汉王最为可虑!”正拟亲自领兵攻汉,忽报张良遣使送书前来。项王唤人,来人呈上书札,项王拆开一阅,中言:汉王欲得关中之地,希望能依怀王原约,便已心满意足,不复东进。惟有齐、赵,现正并力灭楚,急宜遣兵击之。并将齐、梁反书,附与项王观看。项王见书,拍案大骂:“齐、梁什么小丑,胆敢小看于我?我必须先灭齐国,将田荣碎尸万段,以泄此恨!”

项王即遣人召集九江王英布之兵,英布称病不到,遣将带兵数千前来,项王遂起兵伐齐而去。

却说张良自别汉王,一径回到韩国,见韩王成尚未回国,心中正在疑惑,忽有韩王从人逃回,哭诉韩王被害情事。张良咬牙切齿,痛恨项王。闻得汉王兵定关中,恐项王出兵抵敌,故特作书诱使伐齐,以助汉王成功,自己却由间道归汉。项王果然中了张良之计,往攻齐国,汉王遂得长驱直入。欲知楚汉胜负如何,且听下回分解。