第三十三回　项羽遣人杀义帝　陈平渡河投汉王

话说项王得张良之书,准备起兵伐齐,因想起:“天下大乱,义帝尚在,将来如有人挟之以令各国,与我为敌,是为养虎贻患。不如及早除之,以绝祸根。”是时义帝已由彭城起行,项王因使人催其速行,一面遣使前往九江英布处,密令如此如此。

义帝自见项王违背入关之约,擅立诸王,又将己迁往长沙荒僻之地,心中异常愤懑。但自顾权力薄弱,只得暂时含忍,带同群臣上路。项王复遣使催促,左右群臣多恋故乡,本不愿往。今又见义帝受制项王,落破不堪,更不愿意相从。一路上陆续逃走,义帝不能阻止,只得听之而已。

到得长江北岸,义帝登舟溯江西上,行了多日,将到郴地,相距不过数十里,天色已晚,遇见一个小市镇,将船停泊。到得夜半,忽来贼船数十只,将义帝座船团团围住。贼人明火执仗,一拥上船,喊杀连天。船中侍卫人等从睡梦中惊醒,无力抵敌,各自逃走。那贼闯入舱中,先将义帝杀死,搜括珍宝财物,呼哨而去。

原来英布自奉项王命令,因义帝已过九江,连忙遣兵追赶。此贼便是英布兵士假装,掩人耳目。其实事不瞒真,早被旁人窥破,喧传一时,尽人皆知。

项王引兵向齐国进发,行至城阳,遇着田荣,大战一场,田荣兵败,逃至平原,为人民所杀。项王乘胜长驱而进,一路所过,烧毁城郭、民居,掳掠老弱妇女,坑死投降士卒,暴虐残酷,无所不至。齐地人心不服,到处起兵背叛。田荣之弟田横,趁此时机,收集败残兵卒数万,据住城阳,立田荣之子田广为齐王,以拒楚兵。项王往来攻打,无奈叛者四起,方才攻破此处,彼处又复聚众起事,因此项王久留在齐,一时不能平定。

汉二年冬十月,汉王既定三秦,建都栎阳,布德施惠,万民悦服。时常山王张耳,为陈余所败,率众来奔,汉王待以厚礼。张良亦由韩来投,汉王封良为成信侯。一时远近豪杰归心,兵威大振。于是河南王申阳,魏王豹皆率众迎降。只有韩王郑昌,殷王司马邛拥兵抗拒。汉王遣韩太尉韩信,领兵击平郑昌,因立信为韩王。三月,汉王自率兵队伐殷,由临晋关渡过黄河,直到河内。殷王司马邛引兵迎敌,汉王挥兵进战,击败殷兵,阵擒司马邛,尽平其地,大军进至修武。忽报楚将陈平等来投,汉王下令召入。

陈平乃阳武县户牖乡人,早失父母,与兄伯同居,兄已娶嫂,祖遗财产仅有田地三十亩。陈平性喜读书,终日闲坐家中,手把一卷,对之吟哦。兄伯甚是友爱,任其出外从师游学,自己勤苦耕田,供给家用。独其嫂见小叔但知交友读书,坐享现成茶饭,全然不念兄嫂辛苦,帮同力作,因此心中甚是不悦,但碍着丈夫身上,不便发作。

陈平自幼既受其兄娇养,不曾劳苦。及至长成,遂生得身体肥白,面貌甚美。一日,有远处友人来到陈平家中,适兄伯前往田间,其嫂与陈平出来招待。寒暄已毕,彼此各叙家常。友人说话中间,留心观看,见茅屋数间,墙壁破坏.久未修理。日用器具,除土炕瓦盆外,萧然无物,心知其家甚贫。又看陈平却是容貌丰腴,举止儒雅,不像农夫模样,若非衣装粗恶,竟似贵家公子。因笑问道:“君家似非富足,不知君平日所食何物,竟长得身体如此肥壮?”陈平未及回答,其嫂久已嫌恶陈平懒惰,便应声答道:“不过食糠覈耳!有叔如此,不如无有。”言罢,长叹一声,愤然入内。

友人见此情形,也觉无味,便即辞出。陈平被嫂氏当着人前抢白数句,虽然羞愤,只得忍住,不与计较。

谁知隔墙有耳,却为邻人所闻,彼此传说,竟被兄伯得知,心中大怒,痛骂:“不贤之妇,妄肆口舌!若留在家中,必至离间我兄弟。”遂将其妻休回母家。陈平见兄因己割断夫妇爱情,心中也觉不忍,婉劝其兄仍留嫂氏,其兄不听,竟将妻逐回母家。后经陈平极力调和,方始接回完聚。

陈平之兄见陈平年已二十余岁,决心欲为之娶妇。偏是高不成,低不就,只因邑中富人见陈平不事生产,不肯将女许之。至于贫人,陈平亦不屑与之为婚,以此蹉跎下来。

忽一日,里中有一大姓,举办丧事,照当时俗例,同里各家都应出来帮忙,有钱者出钱,无钱者出力,以尽乡邻之谊。陈平家贫,惟有替他办事以当帮助。但他却比他人早到迟归,加倍出力。一日丧家来了一客,须发皓白,衣服华美,见陈平人品轩昂,大加赏识,便唤至面前,问其姓名居处。待得众人散去,陈平最后归家,来客欲观陈平家世,因随着陈平一路行去,直至城边一条穷巷,方到其家。来客站立门前,举头观看,见是数间茅舍,编席为门,心想:“其家果然清苦!”再看门外,却有许多车辙之迹,细察辙迹,其深而且宽广,暗想:“此定是显贵人车马时常到此,故留下此种痕迹。可见陈平虽然贫穷,他所交游乃是有名人物。”心中甚是欢喜,却也不与陈·149·平交谈,竟自回去。

陈平见来客如此行径,甚是疑惑,但也不便动问。过了数日,忽有人来与陈平作媒,说是富人张负孙女,要与议亲。陈平大觉奇怪!其兄见是富家,自然欢喜应允。到了后来查明,原来前日来客,即是张负。

说起张负在户牖乡是个富家,有一孙女,幼年早经许字,不料尚未过门,其夫已死。后来别行许字一家,其夫又死。一连许过五个人家,都是如此。因此乡里之人都说此女命带杀神,不利于夫,竟无一人敢来议婚。张负见孙女年已长成,姻事不谐,心中颇以为念。此次到得丧家,遇见陈平,留心察看,知他将来定能发迹。回到家中,便对其子仲说道:“吾欲将孙女嫁与际平?”仲闻说,愕然!因答道:“陈平家贫,其人平日不事生产,一县之人皆耻笑之!如何大人独欲许婚?”张负道:“此事我自有主意,非汝所知。世间岂有美貌如陈平者,竟至长久贫贱乎?吾意已决,汝勿多言!”于是遣媒定议。

到了行聘之日,张负自出财帛,借与陈平,作为聘礼。及陈平择日完娶,张负又私给钱财,使之备办酒席。并切嘱孙女道:“汝今出嫁,当守妇道,勿得倚富欺贫,奉事兄伯如汝父,事嫂如事汝母。”一家之人见张负如此看重陈平,人人窃笑。陈平自从娶得张负孙女,得了许多嫁资,用度充足,交游日广。一班世人,眼皮本浅,见陈平作了富家女婿,也就另眼相待。一日,适遇祭社,里中按户出钱,买得猪羊祭品,报赛酬神已毕,大众公推陈平为宰,分割祭肉。陈平将各物全数用秤称过,再将出钱总数,平均计算,每户出钱若干,应得祭肉若干,然后按其出钱数目,逐户给与。至于肉之美恶,骨之多少,亦皆配搭均匀。陈平左手执刀,右手持秤,一面割肉,一面称其重量,忙个不停。各人见陈平分肉甚是公平,都无争论,各各欢喜,持肉归去。里中父老在旁看得清楚,便赞美道:“善哉!陈孺子为宰,甚是称职!”陈平听了,叹口气说道:“若使平他日得宰天下,亦当如此肉也!”

陈平在家,闻得周市平定魏地,立魏咎为魏王,遂辞别其兄,往见魏王,魏王命为太仆。不到几时,有人在魏王前诬毁陈平,陈平遂即逃去,投奔项王,随入关中。项王称霸,归到彭城,闻说殷王司马邛叛楚,便命陈平领兵攻之。陈平兵至殷地,司马邛投降,陈平得胜而还。项王拜为都尉,赐金二十镒。谁知不久又被汉兵攻破殷地,项王大怒,说是:“前次攻殷之人,冒功不实。”欲行严究。陈平心中恐惧,决计归汉,遂封所赐金与都尉印,遣人送还项王,即日改换服装,仅带一剑防身,由僻径逃走。

陈平一口气奔到黄河岸边,雇定一船,跳上了船,坐在舱中。那船户一篙点开,将船离岸,撑向中流而去。正行之间,陈平举目观看,见船户五六人,皆是彪形大汉,面目狞恶,心知不是善类。回看船中只有自己一人,并无他客,不觉吃惊!并留心观其举动。只见船户一面撑船,一面频频以目注视陈平。陈平大恐,心想:“此一班人定是不怀好意!”一时心急智生,连忙将身上衣服脱下,光着身体走出舱外,拈起竹篙,帮他撑船。再看一班船户时,也就不如前注视了。不多几时,船到对岸,陈平取出钱文给与船户。连忙穿上衣服,跳到岸上,方才放心。原来那班船户都是强盗,看见陈平是个美丈夫,独身仗剑而来,疑他必是逃将,腰间当藏有金玉珍宝,起意要想将他杀死。后见其脱下衣服,身边一无所有,也就罢了。陈平幸脱此险,行至修武,恰遇汉王兵到。陈平有友人魏无知,现在汉王左右,遂往见魏无知,说明来意,魏无知即向汉王举荐,汉王命召之入见。是日与陈平一同进见者,共有十人。汉王赐与饮食,令各归舍。陈平见机会不容错过,便进前说道:“臣为谋事而来,所言可用与否?请就今日决之。”汉王遂独留陈平,与之变论,心中甚悦!因问陈平道:“汝在楚国所居何官?”陈平对道:“任都尉之职。”汉王立时拜陈平为都尉。并使之参乘,兼掌护军。

此信传到诸将耳中,众议哗然,大都说是:“大王新得楚国一个逃兵,未知其人才能,便与之同车,且使之监护亲贵,殊不可解。”汉王闻得此言,更加宠爱陈平,遂与之一同伐楚。一日,渡过平阴津,汉王正行之间,忽有人拦住马前拜谒。未知来者何人,且听下回分解。