第三十四回　汉王为义帝发丧　项羽战彭城大捷

话说汉王率领诸将士东征,渡过平阴津,到得洛阳地方。正行之间,忽有人拦住马前拜谒。汉王询其姓名?乃是新城三老董公。董公因对汉王说道:“臣闻兵出无名则事不成,故古语有曰:明其为贼,敌乃可服。今项羽所行无道,放杀义帝,乃天下之贼。大王当率三军之众,为义帝素服发丧,遍告各国,声讨项羽之罪,天下莫不瞻仰,此三王之举也!”汉王闻言,甚以为然。遂向董公谢道:“若非先生,寡人不得闻此议论!”汉王即日假作新得义帝凶信,袒臂大哭,命将士素服举哀三日。分遣使者,齐持文书,遍告各国,书中说道:

天下共立义帝,北面事之。今项羽放杀义帝江南,大逆无道。寡人亲为发丧,兵皆缟素,悉发关中兵,收三河士,南浮江汉以下,愿从诸侯王击楚之杀义帝者。

汉王所遣使者到了赵国,见过赵王歇及陈余,呈上书札。陈余看毕,遂对使者说道:“张耳是我仇人,现在汉军,汉王如肯将他杀死,我当从命发兵。”使者将言回报汉王,汉王素重张耳,不忍杀害。便想得一法,暗中寻觅一人,与张耳状貌相似,将其斩了,遣使者持首级赴赵。余一时辨认不出,只道是真,遂遣将带兵助汉。

汉二年四月,汉王率领巴蜀、关中及韩、魏、殷、赵、河南五国之兵,共计五十六万人,声势浩大,沿途无阻。到了外黄,忽报有一将军率兵来投,汉王急出一看,却是彭越,心中大喜。原来彭越引兵攻取魏地,却遇楚将萧公角,两下战了一阵,楚兵大败。今闻得汉王东征,特率领部下三万余人,前来归服。汉王因对彭越道:“将军既已收取魏地十余城,急欲立魏王之后。今有西魏王豹,乃魏王咎从弟,真是魏后,可立之为魏王,暂屈将军辅之!”于是汉王遂拜彭越为魏相国,领兵往定魏地去了。

汉王引兵东进,一路长驱直入,到得彭城。当时楚兵尽随项王伐齐,彭城守兵无多,闻风逃遁,于是项王都城竟被汉王占住。汉王入得彭城,一洗从前耻辱,心中十分高兴。料想:“项王一时不能回救,即使回来,我兵众多,亦自不惧。”遂将项王美女、珍宝,尽数收取享用,日日置酒,大会诸将。部下军士亦皆欢呼畅饮,全不防备。

早有彭城逃出兵士,奔入楚军,报知项王。项王闻信,又惊又怒,留下诸将攻齐,自己急率精兵三万人,星夜回救。到了萧县,是时正值清晨,望见汉军,壁垒旌旗,数十里连绵不绝,项王全然不惧,挥兵前进。

当日楚兵三万,都是本地之人,闻得汉兵占领楚地,人人各顾家室财产,拼命死战。汉兵连日饮酒,醉得昏天黑地,不料楚兵来得如此神速,勉强执持兵器,出来对敌。两下交锋未久,汉兵无心恋战,往后便退。项王引众追赶,直至彭城。汉王急率大队迎敌,战至日午,汉兵无力抵敌,四散逃走。汉王与诸将弹压不住,只得下令退兵。

楚兵见汉兵败退,从后掩杀,呐喊如雷。汉兵投戈弃甲,没命奔逃,一路自相践踏。汉王拨马落荒而走,却遇楚将丁公领兵赶来。渐渐追近,汉王急得无法,只得回头望着丁公说道:“两贤岂有相害之理?”丁公见汉王说他是贤人,又与自己并称,心中甚喜!便卖个人情,领兵回去。汉王得脱,会合将士一直逃到谷泗河边。遥望前面,河水广阔,无船可渡,背后楚兵追来,杀声震天。汉兵被楚兵杀得人人胆丧,只顾向前狂奔,不敢回敌。及至楚兵追急,无路可走,便都跳入谷泅水中,希望泅水逃生。谁知河水甚深,奔流又急,一入其中,尽皆沉没,汉兵被杀及死于水中者十余万人。

诸将保着汉王杀条血路南走,见有一山,汉王引兵上得山顶,未及歇息,楚兵又来夺山。汉兵弃山而走,向着灵壁县东行,偏又有雎水河横阻去路。汉王见进退无路,吩咐诸将士拚一死战。此时汉兵自早晨战至午后,尚未进食,又兼一路奔走,人马十分饥乏,闻命勉强回军拒敌,挡不得楚兵乘胜而来,锐气正盛,势如潮涌。汉兵立脚不住,自相拥挤,竟有十余万人被楚兵挤到雎水河边,一一堕水而死。河中尸身填满,雎水都被阻塞不流。

此时汉军除死亡逃走外,仅有数万人,楚兵四面围之三重。汉王被困垓心,左冲右突,不能得出。项王见汉王困在重围,已如网中之鱼、笼中之鸟,不禁大喜。连忙传令军中道:“诸君成功,在此一举!各宜努力,有能生擒或杀死汉王者,封之为王。若敢私自放走者,诛及三族!”楚兵闻令,人人奋勇当先,各图封王之赏。

汉王见外无救援,所余将士,大半着枪中箭,饥渴困乏,面无人色。楚兵愈围愈近,此时欲战不能,欲降不可,心中绝望,料将束手受缚。正在万分危急之际,忽有大风从西北而来,声如千军万马,所过之处,树木尽拔,屋瓦皆飞。但见满空中沙石弥漫,吹得人目不开,霎时间天昏地暗,漆黑如夜。此风正向着楚兵迎头打去,势不可挡,楚兵大乱,立脚不住,各自散走。汉王见了大喜,急与诸将趁势夺路,逃出重围,回顾随身,仅有数十骑。

汉王一路行去,却离沛县不远,便想趁此搬取家室回去,免遭楚军毒手。及到沛县,汉王匹马回家,走至门前,只见屋已封锁,空无一人,不觉大惊!急向左右邻居查问,皆云:“不知去向。”汉王甚是焦急,又恐楚兵来追,立即起行。汉王身坐车中,夏侯婴御车,其余将士均骑马跟随。行不上数里,却望见道旁两个小孩,一男一女,汉王仔细一看,认得是自己子女,不觉惊喜,连忙唤至身边,问起情由,说是:“随祖父及母亲来寻父亲,半路上忽然相失。”汉王便将子女二人载入车中,一同前进。

当日项王指望一战擒了汉王,异常高兴。谁知天不做美,刮起风来,竟被汉王走脱,顿觉懊丧。待得风色稍定,收集士卒,聚在一处,心想:“汉王虽逃,此去不远。”遂命诸将:“各带军队,分作数路,前往追寻,务将汉王擒获回报。”汉王正在逃走之际,忽见后面尘头大起,楚将季布领兵追来。汉王催趱车马速行。季布望见汉王人数无多,便想追上擒获献功,催兵速进。

汉王见自己车上载了多人,迟重难行,恐被楚兵追及,事在危急,也顾不得许多,急将子女二人推堕车下。夏侯婴见了,大惊!连忙跳下车来,左持右挈,仍行抱放车上。汉王心中焦急,怒骂夏侯婴:“不知轻重!”夏侯婴只顾驱车前进,也不答话。汉王一路上马不停蹄,落荒而走。季布紧一阵、慢一阵在后追赶。每到追得紧急时,汉王复将子女踢下车来,夏侯婴又下车收载,如此一连数次,到了末次,夏侯婴恐怕汉王又要弃去,遂不将子女放在车上,自己却一边一个用臂揽在怀中。左手仍执缰绳,右手扬起马鞭催车向前。汉王大怒,拔出剑来要斩夏侯婴。夏侯婴急得说道:“虽然事势危急,自己儿女,奈何弃却?”汉王听了,默然无语。后来楚兵走得力乏,渐渐落后,追赶不及。汉王子女竟赖夏侯婴之力得以保全。

此时吕后之兄吕泽,带兵驻扎下邑,汉王便往依之。一路收集败逃士卒,回至砀县,使人探听太公、吕后消息,据回报说都被楚兵掳去,汉王大惊!未知太公、吕后生死如何,且听下回分解。