学佛者最好立下早晚功课，定课非常重要！

　　印祖：【朝暮于佛前礼拜持诵，随自身闲忙，立一课程。此外，则行，住，坐，卧，及做不用心的事，均好念。】

　　印祖指出，最好立下早晚功课，定课非常重要！如果我们长期串习，到了那个时间，自然就会条件反射去做功课，有时心会影响身和心，身心是相关的。另一种情况，就是定课之外的其余时间看自己闲忙的程度，无论行住坐卧时，只要不需用心，都可念佛，这是散念。

　　这里讲一下定课与散课二者之间的关系。定课主要是让我们专心致志，遣除一切外缘，为了专念的缘故。定课与散念相当于修禅定时座上座下的区别，定课散课分开说，是强调座下不能一点正念都没有。

　　比如参禅打坐当中，无论是参话头，参禅，还是念佛，话头或念佛是一直在的，但是引罄声一响，大家马上就要开始经行绕佛了，这时有些人往往就慌慌张张，赶紧把腿放下，开始跑香，这就很容易丢失正念。

　　而来果禅师在这种情况下，是怎么做的呢？他把腿放下来，如果发现话头不在了，就重新把腿盘好，若话头还在，再慢慢把腿放下。

　　座上和座下是互相关联的，不能打成两截。所以定课之外，平时尽量要提起佛号，如果平时散心念佛能经常提起，做定课时的效果会非常好。即使没有定课，只要平时经常在散心时提起正念念佛，这样一用功就很容易相应，打佛七时很容易不念自念，因为平时念念都在提起佛号。

　　如果平时一天到晚一句佛号都没有念，或者念一念也经常丢，这样的情况下突然去打佛七，恐怕很难相应，所以平时功夫也非常重要。平时有定课，一万两万，这样天天在念佛，只要加紧用功，只要有好因缘，参加一个佛七，或念一两天，甚至念几个小时，马上就能出现不念自念，这种情况是很普遍的，我认识的道友中，很多都有这样的情况。

　　所以，信愿行中的行持——念佛行也非常重要，对信愿与行要两手一起抓，要并重，要同等的重视。虽然以信愿为根本，但是不能忽视行持，若能精进行持念佛，是因为有信愿的力量，所以信愿与行要同等重视。

一、定课

　　关于定课的问题，蕅益大师有专门的教言：

　　“要到一心不乱境界，最初下手，须用数珠，记得分明，刻定课程，决定无缺，久久纯熟，不念自念，然后记数亦得，不记数亦得。若初心便要说好看话，要不著相，要学圆融自在，总是信不深，行不力，饶你讲得十二分教，下得千七百转语，皆是生死岸边事，临命终时，决用不着。”

　　首先，“要到一心不乱境界，最初下手，须用数珠，记得分明，刻定课程，决定无缺，久久纯熟，不念自念，然后记数亦得，不记数亦得。”最初念佛要规定早晚课，念多少时间，念多少佛号都要定下来，这样久久无缺，念熟之后，自然而然就会“不念自念”。

　　“不念自念”是什么意思呢？没有起心动念，佛号就会在那里念。打个比喻来说，就像车轮被推动起来之后，你不去推它，它也会自己滚动。我们心里的佛号念熟了之后，这个佛号就自己在那里不停地转，这时候不用起心动念，不用费力去提这个佛号，自己心里就冒出来了。

　　这时，念佛不费吹灰之力，非常省力，就看着自己在念佛，好像一个人看着另外一个人一样。这个时候，你的正念会分分秒秒地现前，不像以前念佛时，一打妄想，佛号丢了，这绝对不可能出现。

　　分分秒秒现前，就像房间的灯光一样，本来灯光忽明忽暗，而这时灯光清清楚楚一直在那里映照、不灭不失。看着自己念佛也同样，一个人看着另外一个人一样的，这时正念就会一直现前，一刹那都不会丢失。

　　所以，念佛法门有这样不念自念的情况，这是很正常的，在教理上，也是可以抉择清楚的。

　　禅宗参禅，一般说看话头，照顾话头，“看”，“照”，实际上就是这样，功夫稍能相应，看着他就行了，不要忘记，不要丢了就行。这个是另外的问题，我们这里不多讲。

　　“若初心便要说好看话，要不著相，要学圆融自在，总是信不深，行不力。”一开始如果就不想记数，嫌记数麻烦，认为记数是老太婆干的事情，觉得像我这样的知识分子，像我这样根机，怎么能学老太婆呢？我要用一点高明的方法，偏不记数。蕅益大师就告诉我们：一开始你说大话，不着相学圆融，那说明你就“信不深，行不力”，以后肯定很容易懈怠。

　　“饶你讲得十二分教”，十二分教是佛经的十二种分类，这里指一大藏教都讲得来，“下得千七百转语”，是指禅宗的机锋转语，说明对禅宗有所悟之后，任何机锋转语都能对答如流。

　　“皆是生死岸边事，临命终时，决用不着”。所以，不管是能通宗通教——甚至通宗也不顶用，如果不下死功夫，生死到来之时，临命终的时候，你就手忙脚乱了，都用不上的，都不得力了。这是蕅益大师非常殊胜的教言。

　　所以，不能说对那些老实念佛的所谓“愚夫愚妇”我们就可以轻视他，对我们来说，“老实”两个字最难做到。人就是不老实，不老实就好高骛远，就是“信不深，行不力”。所以，老实念佛非常重要，老实了就死心塌地了。

　　怎样才能死心塌地，能老实呢？就是前面讲的两种“信”，要信自己是生死凡夫，旷劫以来，常没常流转，无有出离之缘，如果思维一下这个道理，就老实了。否则不会老实，以为靠自己能够出轮回，靠自己能断惑证真，就怕没有这个根基。

　　这个时代的人，靠自己断惑证真（断除烦恼障），或者到登地圣者的程度，想一想就知道，从古到今，能断烦恼障，能登地的有几个？特别是这个时代，更是稀有。

　　不用说登地，不用说断见思烦恼，我们可以观察一下，或者佛经里授记的，现在不用说成为登地圣者，证阿罗汉，找一个小乘初果的人都非常困难。真正能生起大乘的世俗菩提心入资粮道，这实际上也非常不容易。甚至于找一个有内外道共同的初禅功夫的人也不容易。

　　如果有初禅的功夫，自然而然一入定就是几天几夜，这样的人有没有呢？像广钦老和尚能入定几天，这个是极稀有的事情。看一看史书的记载，有多少能入定几天的？如果能入定几天，肯定当时引起轰动，往往就有记载。像广钦老和尚这样能入定几天的，可以说非常稀有。这也确实如佛所授记的，末法时代的众生，要想从戒定慧去成就，实际上慢慢地都不容易了。

　　所以，现在这个时代主要靠闻思得坚固，先用我们的分别心去闻思，在正见上得坚固信——在教理上作广大抉择产生正见，再由见起行，这是末法时代众生最容易相应的一条路。