第二十二回　章邯乘胜北围赵　沛公仗义西入关

话说项梁自由东河战胜秦兵,追至濮阳,复大破之。项羽、沛公又败秦兵于雍丘,阵斩李由。章邯谨守濮阳,等候救兵,不敢出战。项梁见连战皆捷,便自骄矜,全然不以秦兵为意。自己进攻定陶,命项羽、沛公引兵往攻外黄。项梁之客宋义,因见项梁藐视秦兵,毫不设备,遂进谏道:“凡兵,当屡胜之后,应比平日更加谨慎,不可大意。臣观将士近来每多饮酒赌博,日间旌旗不整,入夜刁斗无声,一似忘却身临前敌。目下章邯虽败,尚拥众数万,近在濮阳。据探报:秦将涉间,领兵数万,已到濮阳。又闻秦将王离,统领大军,不日可到。似此敌兵日见增加,我兵绝无戒备,设使乘机来袭,何以抵御?臣窃忧之!”项梁笑道:“秦兵几次被我杀得破胆,如何敢来!纵使添了新兵,遇此连月霪雨,道路为水所阻,亦难进攻,先生不必挂虑。”宋义见项梁不听其言,因设法脱身,寻得差使,前往齐国。

行至半路,却与齐使者高陵君相遇。两下见面,礼毕,宋义问高陵君道:“君此去,莫非往见武信君?”高陵君答道:“是。”宋义道:“吾初由楚军中来,见武信君战胜心骄,士卒懈惰,而秦兵新添无数生力军队,预料不出十日,楚兵必败。君今此去,甚是危险!若使按程前进,不过数日可达军前,必遭其难。据鄙见,不如缓缓而行,沿途留心打听消息,庶可免祸。”高陵君听了,心想:“军情瞬息万变,胜败岂能预定,此言未可深信。但我此来所奉使命,并非急事,何妨依他言语,较见稳当。”遂辞别宋义,吩咐从人徐徐前进。

章邯驻在濮阳,连得二世派来大队兵马接应,军势复振。探知项梁围攻定陶不下,便想乘其不备,引兵袭攻。其时正当九月,恰值阴雨连锦。由七月起,一直至今,三个月中无一夜看见星影。章邯传令:“乘夜冒雨,前往定陶劫营,人皆衔枚,悄悄而行。”

将近楚营,已是更深。楚兵日间攻城疲倦,此时自然睡熟。加以雨势甚大,乱了人马行声,所以全然不觉。章邯领兵到了营前,团团围住,呐喊一声,杀将进去。楚兵从睡梦中惊醒,见敌兵蜂拥而来,惊得手足无措,人不及甲,马不及鞍,只得四散逃命。自相践踏而死者,不计其数。章邯挥兵掩杀,此一阵,杀得楚兵尸横遍野,血流成渠。项梁逃走不及,竟被秦兵杀死,章邯大攻全胜。见项梁已死,心想:“楚地虽未大定,但所余不过些少残寇,势力甚微,不足置虑。”遂引兵北渡黄河伐赵去了。

当日项羽、沛公奉命往攻外黄不下,移兵进至陈留。正在攻城,忽有项梁败卒奔至军中,报告项梁死信。项羽闻叔父为秦兵所杀,自然放声大哭,咬牙切齿,痛痕秦兵。沛公也甚为伤感。此信传到一班兵士耳中,闻说主将败亡,人人惊恐。沛公便与项羽商议道:“如今武信君已死,军心摇动,此间不可再驻。”即与项羽随带将军吕臣引兵东还。又恐秦兵来攻,盱眙地方迫近敌境,便请怀王移都彭城。怀王将项羽、吕臣之兵并合一处,由自己带领。以沛公为砀郡长,封武安侯,统率砀郡兵队;封项羽为长安侯,号为鲁公;以吕臣为司徒,其父兄青为令尹,准备拒敌。忽得探报:“章邯并不来攻,已引兵渡河北去。”怀王见魏地空虚,命魏豹带兵前往,恢复故土。魏豹取得二十余城,怀王遂立魏豹为魏王。一面商议进兵攻秦之策。

此时,齐国使者高陵君方到彭城。原来高陵君依宋义之言,将一日程途匀作二日行走。行了七八日,前去定陶不过百余里,果闻项梁兵败身死。高陵君屈指一算:“此次若照常行路,两日前已到楚军,定被秦军杀害。倘非遇见宋义,险些送了性命。”想到此处,吓得一身冷汗。又闻怀王已到彭城,遂取道向彭城而来。入见怀王,致了使命,并将宋义之言细述一遍,因说道:“宋义论武信君之兵必败,不到数日,其言果验。兵尚未战,先知败兆,此人可算知兵!”怀王闻言,立即遣人往召宋义。恰好宋义由齐回来,奉命入见。怀王与之议事,宋义对答如流。怀王甚见宠任,从此便有大用之意。

过了数日,忽有赵国使者到来,见了怀王,备说:“章邯引兵来攻赵地,赵兵抵敌不住,赵王与张耳逃入钜鹿城中固守。章邯命王离、涉间领兵十余万,围住钜鹿,四面攻打。章邯自己驻兵棘原,为其后应,筑成甬道,运粮接济。赵将陈余领兵数万人,安营钜鹿之北,不敢进救。现在钜鹿城危在顷刻,赵王特遣使者分往各国求救,务望大王发兵帮助。”怀王听了,便命宋义为上将军,号曰“卿子冠军”,总率诸将,以项羽为次将,范增为末将,带兵前往救赵。宋义遂与项羽、范增带兵去了。先是赵使未到之前,怀王正大会诸将,商议伐秦。怀王对诸将立下契约:“首先领兵入关之人,即将关中土地封之为王。”遍问诸将:“何人敢去?”诸将见秦兵强盛,所向无敌,心中十分畏惧,也不敢贪封王之贵,彼此面面相觑,无人敢出而承认。只有项羽急欲为叔父报仇,情愿偕同沛公领兵前往。诸将见项羽欲行,便齐向怀王说道:“项羽人暴戾残忍,前次攻打襄城,襄城人坚守不降,项羽因此怀恨,到得城破之召,竟将全城之人尽行杀死!直至炊烟断绝,鸡犬不留。而且平日行兵,所过地方,无不残破。如此之人,切不可使之伐秦。况楚兵屡次攻秦,皆无成功,陈王、项梁并遭失败。为今之计,不可徒恃武力,须择一长厚之人,仗义西行,沿途约束兵士,不许侵害人民。并招集其父老,告以除暴救民之意,用善言抚慰。彼秦地百姓久苦其君暴虐,自然闻风归附。现在诸将之中,惟有刘季素来宽大长厚,可以遣之入关。”怀王便依了诸将之言,不许项羽入关。

适有赵使到来,怀王遂命项羽随同宋义救赵,独遣沛公入关。沛公奉命,收集陈胜、项梁败残兵卒,编成军队。由砀县起行。一路遇见少数秦兵,连战破之。秦二世三年二月,沛公进攻昌邑,遇见彭越,率众来助。

彭越字仲,系昌邑人。常在钜野泽中捕鱼为生,后遂流为盗贼。他虽生在乡僻,却深通兵法,同伴之人,都服其才。当陈胜、项梁起事之时,有同伴少年对彭越说道:“现在各地豪杰纷纷举兵叛秦,以仲之才,何妨仿效诸人,据地自立?”彭越答道:“两龙方斗,胜负未分,不如暂待一时。”过了年余,泽中少年也不等彭越发起,自己聚集百余人,往请彭越为长,彭越辞谢。诸少年请之再三,彭越强不过诸人,方始应允。便与诸人约道:“明日日出之时,大众同到此地相会。后来之人,便要斩首。”诸人听了,也都不以为意。

及至明日日出,尚有十余人未来,随后陆续方到。有一人到得最迟,已是正午时候。彭越见众人不遵约束,非立威无以服众,便对众人说道:“诸君以仆马齿加增,强推为长。今约定会期,乃后至者竟有十余人,照军法,都应斩首。惟是人多不可尽诛,只有将最近至之一人,斩首示众。”遂命校长牵出斩之。众人皆笑道:“何至如此!请恕其初次,以后不敢违令。”彭越不听,竟将其人斩首。设坛祭神,发布号令。于是,众人大惊,畏服莫敢仰视!彭越乃收集各地散卒,得千余人。恰遇沛公引兵来攻昌邑,彭越便率众助战。围攻数日,急切难下。沛公因恐担搁入关时日,遂弃却昌邑,引兵西进。彭越却亦不随从沛公前往,自领部下,仍到钜野泽中居住去了。欲知如何,且听下回分解。