前言

　　印光大师言:「宗教法门,多仗自力,纵今宿根深厚,澈悟自心,倘见思二惑,稍有未尽,则生死轮回,依然莫出。况既受胎阴,触境生着,由觉至觉者少,从迷入迷者多,上根犹然如是,中下又何待言,生死了脱,是诚不易。惟念佛求生净土法门,专仗弥陀愿力,无论善根之熟否,恶业之轻重,乃至五逆十恶,但得生信发愿,持佛名号,临命终时,定蒙弥陀接引,往生净土。善根成熟者,固顿圆佛果;即恶业深重者,亦得幸预圣流。较之仗自力者,其中难易得失,不待烦言而解。故此净土法门,乃三世诸佛度生之要道,上圣下凡共修之妙法,诸大乘经,咸启斯要,历代祖师,莫不遵行。」

　　印祖此番开示,可谓圣净分判,赞扬他力,诚然,净土法门乃世尊一代时教之别谈,诸佛同宣共赞之妙法,其广大者,无法不包,大小权实,六字该尽,显密偏圆,一句圆摄。其利生者,无机不摄,上圣等觉不能踰其外,下凡逆恶亦能入其内。其弘扬者,始自释迦如来亲口宣说之《无量寿经》。其源流者,出自弥陀如来悲心超发之四十八愿。

　　专述净土教义者,虽有《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿经》三部,然具说法藏菩萨弘发四十八愿生起始末,唯在《无量寿经》,故斯经诚是末法良导,浊世指南,苦海舟航,入道阶梯。念佛行人,谁不受持之;愿往生者,谁不依凭乎?

　　欲往生彼土者,须乘佛愿力;欲乘佛愿力,须依教起行;欲依教起行,须略知教史,方知所依祖师相承之旨。中国净土教之流传,辉煌灿烂,百家争鸣,学说教派,难以界定。但大而言之,古德概分为三流,即慧远流、善导流、慈愍流。慧远流者,东晋慧远大师根据《般舟三昧经》提倡观想念佛,其特色是修观入定,见佛得生。善导流者,唐初善导大师根据《无量寿经》偏依本愿念佛,其特色是乘佛愿力,一向专念。慈愍流者,唐朝慧日大师根据「诸宗经论」力主诸行念佛,其特色是教禅戒净,四行并修。

　　虽言三流,然安心起行,或同中有异,或异中有同,无非皆为归向净土,莲登佛国,实乃归元无二路,方便有多门。故各流行人,不宜自是非他,褒己贬人,理应相互赞叹,各契有缘。今者精解阿弥陀佛四十八愿,于三流中,偏依善导流,以期回归净宗本源,专仗弥陀弘誓愿力,畅如来彻底之悲心,通众生出苦之快捷方式。

　　或问:各宗诸师,各造净土章疏,何不依彼等诸师,唯用善导一师?盖彼等诸师虽造净土章疏,然不以净土为宗,唯以圣道为宗,故偏依善导大师。或问:迦才大师、慈愍三藏亦是净土祖师,何不依彼等诸师,唯用善导一师?盖彼等诸师,虽宗净土,未发三昧,善导大师是三昧发得之人。或问:若依三昧发得,慧远大师亦三次入定观见弥陀,何不依之?慧远大师虽能定境相应,然提倡自力修观,下愚难及,善导大师偏依本愿他力,凡夫易成。且善导大师解行非凡,功高德盛,世传弥陀化现,乃净土之集大成者。

　　印光大师言:「善导和尚系弥陀化身,有大神通,有大智慧,其宏阐净土,不尚玄妙,唯在真切平实处,教人修持,至于所示专杂二行,其利无穷。专修谓:身业专礼,口业专称,意业专念,如是则往生西方,万不漏一。杂修谓:修种种法门,回向往生,以心不纯一,故难得益,则百中希得一、二,千中希得三、四往生者,此金口诚言,千古不易之铁案也。」〔复永嘉某居士昆季书〕

　　何故称弥陀名,生极乐国?盖诸佛如来虽皆慈愍群生,但唯有阿弥陀佛誓救凡愚之我,故我一心称念阿弥陀佛,善导我念佛者,弥陀四十八愿也。十方净土虽皆清净庄严,但唯有西方净土接纳下劣之我,故我求愿西方净土,指引我归西者,弥陀四十八愿也。

　　诸佛立愿,略有二种:一为总愿,一为别愿。总愿者,四弘誓愿也,一切菩萨,通发此愿,趣向菩提,无有异路。别愿者,诸佛菩萨,化他利人,志趣心愿,各各不同,譬如释迦五百愿、药师十二愿。然今弥陀别愿,超过诸佛别愿,故《无量寿经》言「我建超世愿」,又言「发愿踰诸佛」,是以弥陀别愿名「超世别愿」,亦名「别意弘愿」。

　　本愿有二义:?

　　因本:对果末言,因位之誓愿,即四十八愿每愿皆是本愿。?

　　根本:对枝末言,众多誓愿中之根本誓愿。四十八愿中,唯第十八愿是根本主要之誓愿。

　　今精解阿弥陀佛四十八愿,文前略说十门,以窥全貌,概示大要;而后释文,逐愿作解,阐明奥义;末后一门,列举实例,证诚往生,举事以证理,使理事圆融。前后共计十一门,彰显此不可思议之弘誓大愿。

　　何等十一门:?

　　明发愿人位,?

　　显能发之心,?

　　叹所发无上,?

　　会诸译不同,?

　　述本愿大纲,?

　　列诸家异解,?

　　明真假分齐,?

　　示所被通别,?

　　辨述成有无,?

　　显正觉功德,

　　而后随文解释,?

　　举往生实例。概述如下: