观像念佛之概要

　　念佛法门虽有多种,但不外乎持名念佛与观像念佛。持名念佛根据阿弥陀经所谓执持名号,若一日,若二日,若三日,若四日,若五日,若六日,若七日,一心不乱,即得往生西方极乐世界是也,观想念佛乃依据,观佛三昧经及观无量寿经所谓眞身观及应身观是也。

　　所谓眞身观者,即是佛之法身徧满于法界间,若观察宇宙之实在缘起相,即等于观佛之眞实身也。所谓应身观者即是观察佛在人间所现八相成道之佛身也。而此应身观之中有通观与别观之分。所谓通观者,不但观察现在阿弥陀佛,或是释迦牟尼佛,乃至通观过去七佛以及十方三世一切诸佛,观佛三昧经即详叙此种观想也。所谓别观者,即是别别观察佛身,如信仰阿弥陀佛,即观阿弥陀佛像,若念消灾延寿药师佛,即观想药师佛像,乃至弥勒佛像释迦牟尼佛像种种各别观察,观无量寿佛经即详叙此种观想也。

　　观无量寿佛经乃佛为韦提希夫人所说,其中说明观想西方极乐世界种种庄严,所谓十六观是也。此十六观中又有依报,正报,假观,眞观,及往生西方极乐世界上中下品之分:

　　第一日观—向西方观日,先使心定于四方之法--假观

　　第二水观—先观水,由水观冰,由冰观琉璃,此为地观之前方便--假观

　　第三地观—由琉璃一转而观极乐之土地

　　第四树观

　　第五池观

　　第六总想观—又名宝楼观

　　第七华座观—此观阿弥陀佛所坐之华座为依报但属佛之特别依赖故与前六观稍异

　　三至七为真观

　　第八像观— 欲观阿弥陀身,为方便计,先观佛像,及观观音势至二菩萨像亦谓之佛菩萨像观:假观

　　第九眞身观— 观阿弥陀佛;眞观正观正报

　　第十观世音观— 既观弥陀眞身,复观其左右二菩萨

　　第十一,大势至观—同上

　　第十二,普观—或谓之自往生观,自积往生极乐之想,而善观极乐之相

　　第十三,杂想观—合观弥陀及二菩萨故谓之杂想观。

　　第十四,上品生观

　　第十五,中品生观

　　第十六,下品生观

　　此十六观自第一观至第七观,为极乐依报之观察,自第八观至十一观为正报之观察,十二十三兼依报正报而观之,十四以下观人往生极乐国土有上中下三品之区别也。