关于六祖慧能大师真身的历史

　　六祖慧能真身是存世最早最有名的不腐肉身（1200多年）。肉身不坏，全身舍利。日本佛教界则多称之为入定佛、肉身佛，或即身佛。其实中国自魏晋南北朝以来，历代多有此类事例。如晋·诃罗竭（阳樊人），单道开（敦煌人，约生于四世纪中叶），隋·智顗；唐·法顺、善无畏；明·憨山德清、通天和尚；清·了凡；乃至民国·静参，及台湾之慈航等人皆为肉身不坏之事例。其中，广东南华寺慧能（638－713）之肉身，为现存最古的事例。六祖慧能真身着衣涂漆，供奉于寺中六祖殿坛上之橱柜内。

　　对于六祖慧能真身千年不腐的原因，现在科学始终无法解释，惟有捧恭敬之心瞻仰了。六祖慧能大师自出家后至得传六祖衣钵，专心参修，非我辈所能及。武则天诏书中云：“恨不赴陪下位，侧奉聆音，倾求出离之源，高步妙峰之顶。”六祖慧能真身舍利至今安坐在南华寺的大殿里，每天都有全国乃至世界各地的佛教信众和游客，向历经1200多年风雨动荡而至今完好的六祖慧能真身顶礼膜拜，南华寺内，六祖殿前，香火绵绵不绝，蔚然壮观。

　　然而，六祖慧能真身这尊世界上年代最久远的人体真身舍利，其实并非真正的“完好如初”，而是“看上去很美”。它的身上曾经遭受过严重的创伤，骨骼内脏等也严重受损，目前人们看到的是经过精心修复的六祖慧能真身。

　　六祖慧能去世于公元713年，留下金刚不坏的肉身，成为千古之迷——既未注射防腐剂，又非真空密闭，广东气候炎热，环境潮湿，六祖慧能真身至今已历1200余年，不腐变，不枯藁，依然神态安详，栩栩如生。科学无法解释，佛法真不可思议。

　　据专家李紫介绍，佛教称火化为“荼毗”，音译自古印度的巴利文。按照规制，僧人遗体火化时要举行“荼毗仪”。手执火把的僧众，朗声唱赞：“既随缘而顺化，乃依法荼毗……”佛教在印度早已消失，但火化这种殡葬方式，据说是流传下来了。佛教传入中国，僧人遗体也多火化，但极个别因端坐而逝，所谓“身死而色身不散”的，经过特殊处理，便成为“真身”。这特殊处理并不神秘，大致是先用布帛紧缠躯体，涂以掺和泥土的香料，放入盛有石灰和木炭的大瓦缸中，待日久风干，再遍体多次涂漆即成。佛学学者印顺特别指出，遗体的颈部要用铁片固定，以免头颅下垂。真身与埃及木乃伊的区别，在于能够基本保持生前的形貌。如今所见的六祖慧能真身，比常人细小，则是风干收缩之故。

　　六祖去世后不久，即有传说新罗人夜盗六祖慧能真身首级，后因六祖颈部有铁片保护，没有得逞。此无确切文献记载，故为传说，但也是人们认为的第一次遭劫。历经千年的六祖慧能真身，一直安坐在南华寺，历朝历代不加侵害，反而对六祖慧能真身敬重有加。

　　日寇侵华时他遭遇到了一次劫难：某日，南华寺来了几个日本兵，随行有医生。他们怀疑六祖慧能真身是假的，要剖开来一看究竟。当日本人用手术刀，从六祖的背后剖开一个小洞，从小洞看进去，他们看到的是保存完好的骨骼、内脏，而周围环境却根本没有很完善的保护措施。也许是由于惊骇和日本人的信仰习惯，这几个日本兵，不得不惊叹起来，最后只得认定这是菩萨真身，吓得顶礼膜拜而退。日本人的手术刀，并没有对六祖慧能真身造成很严重的损坏，同时也因此在一定程度上保存了南华寺的完整。