冬至天之半 天心无改移──冬日随笔

　　今天是阳历十二月二十二日，也就是阴历十一月二十日，是我国二十四节气之一的冬至。在《尚书.尧典》中称之为「日短」，因为这天太阳直射南回归线，所以北半球白天最短，黑夜最长。过了冬至后，日光照射北移，白天愈来愈长，黑夜愈来愈短。古人说:「冬至一阳生。」指的就是阴气到冬至时盛极而衰。相反地，阳气则从此开始萌芽，所以冬至也是一年中寒暑交替的转折点，古代也曾把冬至所在的月份定为正月。

　　自周朝起，冬至就是个公定节日，百官皆可放假一天。天子就选在冬至日举行郊祀的典礼。尽管冬至后，日光照射逐渐北移，但酷寒的气候仍会持续一段日子。所以为保养身体，须安息静养，忌出游。

　　汉朝人为了为年老的长辈御冬，有在冬至献履袜与美酒给尊长的习俗。汉人还在冬至日以糕点祭水神玄冥及祖先，并在冬至这天准备「谒剌」。谒剌的作法是将竹木削薄后，再于其上书写姓名及「贺君、师、耆老如正日」等文字，这可以看到上古以冬至为岁首的隆重礼节。

　　晋朝魏国宫中用红线测日影:「冬至后，日影添长一线。」魏帝于冬至日受万国及百僚称贺，因其场面只是稍微亚于岁朝，人们亦称其为「亚岁」，有庆祝新年的意味。

　　南北朝时融合了逐疫的传说，民间喜做赤豆粥。相传共工氏有不才之子，死于冬至日，为疫鬼，畏赤豆，故此日煮赤豆粥以求福禳灾。

　　唐朝李绰的《秦中岁时记》也记载:「冬至，赐百官辛盘，谓之借春。」皇帝除了在冬至日赏赐臣下外，也于此日在宫中接受外邦进贡。《开元天宝遗事》卷上就记有开元二年(公元七三○年)冬至，交址国进贡了一株「避寒犀」，甚受唐玄宗的喜爱。

　　宋人注重冬至的程度，远远超过其他的岁时节庆。《东京梦华录》上记载:「十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，庆贺往来，一如年节。」宋人冬至的应节食品，北方多吃水饺或馄饨，南方多吃汤圆。这种习俗一直流传至今日。馄饨也用来祭祖。富贵人家讲究新奇，还有在一碗馄饨中作出十几种口味的，称之为「百味馄饨」。冬至为什么要吃馄饨呢?据《燕京岁时记》说:「夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之」。南宋时甚至在冬至前后三天出现商店罢市，人民垂帘饮酒赌博的情景，称为「做节」。南方有句俗语叫做「肥冬瘦年」也可略见一斑。

　　元朝的冬至，由太史院向宫中进献次年的历书，宰相率百官入宫朝贺。士庶人家则往来贺节，互赠礼物。

　　明洪武十七年(公元一三八四年)起，冬至开始放假三天。宫眷内臣都换穿阳生补子蟒衣，房中则贴挂绵羊太子画。司礼监刷印「九九消寒」诗图。一般认为，冬至后，要过九九八十一天才能寒尽春来，有人便发明了「数九九」的歌谣及「九九消寒图」来打发漫长的冬日:可以取九个九划的字组成一句，以描红的方式，每日描上一笔，描完九个字就寒尽春回了，比较常见的诗句有「庭前垂柳珍重待春风」、「幸保幽姿珍重春风面」、「雁南飞柳芽茂便是春」;另有一种九九消寒图是以梅花为图案，《帝京景物略》曰:「冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣」;第三种消寒图是在一张纸上印上九九八十一个圆卷，按照日期，每天在圆圈里记下天气的状况，其口诀是「上阴下晴，左风右雨，雪当中」，这种九九消寒图可以作为分析气候的珍贵数据。

　　清朝民间在冬至前一天，人们提筐担盒以食物相馈赠，称为「冬至盘」;节前一夜，称为「冬至夜」;家中设席饮宴，称为「节物」;还有归宁娘家的女儿，在节前一天一定要回到婆家，否则两家都将发生不吉利的事。

　　冬至日，北方绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满褔，这种习俗称为「拜冬」，此时不论男女老少，都会穿上新衣来互相拜揖;南方人则拜墓、祭祖、祭灶，所用的食物有汤圆等，汤圆分大小，有馅而大者称为粉团，是晚上祭祖的供品;无馅较小的是粉圆，是早上拜神的供品。

　　大清皇室则要在冬至这一日祭天，次日接受百官上表朝贺，这些都是一年中相当重要的典礼。

　　今年的冬至朋友们你是怎么过呢?窗外一片天寒地冻，坐在家中除了吃吃馄饨和汤圆之外，也许自然会有点怀古的诗意，这不禁令人想起了北宋邵雍的《冬至吟》:「冬至天之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时。」际此岁末寒冬，气候转动，万物待发，我们应该内敛自省，检讨过去，计划未来，为即将来临的新的一年做好准备，信心充足，工作求学，待人处事，自然无往而不利。