人生之路何去何从 第五篇 念佛法门 4 观想念佛

观想念佛

观想念佛源于《佛说观无量寿佛经》之十六观。此经缘起于王舍大城太子阿阇世,因受到恶友提婆达多教唆,欲置父王频婆娑罗王于死地,并将生母韦提希夫人幽禁,韦提希对逆子所为,伤心痛绝,向耆阇崛山遥拜佛陀哀诉,夫人宿世善根故,即感得释尊与阿难及大目犍连从虚空降下相见,韦提希五体投地,求哀忏悔,厌恶此恶浊世界,地狱饿鬼畜生充满其中,多不善之人聚居一起,并向佛陀哀求,愿求生清净国土,不闻恶声、不见恶人、远离恶浊。那时佛陀眉间放金色宝光,照遍十方无量世界,宝光于佛顶上化为一座金台,十方诸佛,净妙国土,映现其中,韦提希欣羡极乐世界阿弥陀佛国土,庆幸以佛力得见无量寿佛、观世音菩萨及大势至菩萨,却担心佛灭后,众生不能观见阿弥陀佛及二菩萨。佛对韦提希说:「你及以后之众生欲观阿弥陀佛,当一心系念,想于西方。应从何而想?从观而想,除盲人外,一切众生都有眼睛,都能看见日落,当日落时,正坐向西,专心观看日慢慢西沉,其形状如悬鼓,落日不刺眼,眼睛一开一合,专想不移,令心坚住,是为日想。」佛说了十六种观想方法,名为十六观。一日观,二水观,三地观,四树观,五池观,六总观,七华座观,八佛菩萨像观,九佛身观,十观音观,十一势至观,十二普观,十三杂想观,十四上品生观,十五中品生观,十六下品生观。

此十六观文,约分三部分:前面之六观是观其依报,七至十三观观其正报,后三观说明三辈九品往生。韦提希夫人,得见极乐世界广长之相,得见佛身及二菩萨,心生欢喜,豁然大悟,得无生忍。

《十六观》中,为何释尊教先观日而非先观宝地行树、八功德水、极乐世界乃至阿弥陀佛呢?观想是在于集中心念于某事物上,以对治贪欲等妄念,从而进入正观而修之一种方便观。观是看见,想是想念,观想其实是用心来观,然后专心想念,名叫观想。因凡夫心想羸劣,很难集中精神于眼不见之事物,于是佛就教我们先观实物,太阳是实物,开着眼观看如大鼓般太阳渐渐西下,心里甚么都不要想,合上眼睛,闭目之夜,太阳仍在心想中,再开眼观看,然后又合眼,如是开合之中,心内清净无物,只有太阳。在暗室中静坐时,都在观日,这种方法名为日观,又名为初观。当心定下来时,这「日观」便修成了。初观修成之后,其次就作水观,见水澄清,没有分散念头,再作冰想,如是观树、观池、总观极乐世界依报庄严,跟着观想莲华座、观佛菩萨像、观阿弥陀佛身、观观音菩萨、观大势至菩萨等,这样一层一层的往上观,每一观修成后,得到弥陀三力加持,随想,得见佛身。

何谓「弥陀三力」呢?「三力」是指阿弥陀佛愍念念佛众生,而令众生得以见佛之三种力用。即:(一)大誓愿力:佛因地修行时之愿力、佛威神力,即佛证果后之佛力,以此力加于众生,众生乃得见佛。(二)三昧定力:佛常在三昧定中,心意不散乱,能现大法力,以此法力加于众生,众生乃得见佛。(三)本功德力:即行者本身之自力、功德力。功德力又分为性本及宿本二种。性本,是指本有之佛性;宿本,指宿世之善根力。善导大师将此三力全归为佛力,而称之为「弥陀三念愿力」。

楞严会上,佛问圆通,二十五位菩萨各说修行方法。大势至菩萨说超日月光佛教他念佛三昧,方法是都摄六根,净念相继,忆佛念佛,现前当来,必定见佛,十方如来,悯念众生,如母忆子,但子不思母,终难相逢;若子忆母,母子最终必定相见。大势至菩萨忆想之方法,其实是观想念佛。

修观想需静坐及宁静环境,香港人生活紧张,不易办到,而持名念佛行住坐卧都可以做到,坐车可以念佛,在家里烧饭洗衣可以念佛,躺在床上都可以念佛,故说是方便法门,是佛陀大力推荐求生净土者最佳修行之简易方法。

大势至菩萨以「如母忆子」比喻念佛方法,实在非常可行,已有实事为左证。

周朝时,孔子有位出色门生名曾参,曾参除品学兼优外,更侍母至孝。一天,曾参上山砍柴,家中来了几位客人,母亲不知所措,想到子母有血缘关系,于是咬破指头,让血流出,那边厢之曾参突感心痛如绞,意识到母亲可能有事,于是赶着回家。此非神话,是《廿四孝》真实记载事。有诗为证「母指方纔啮,儿心痛不禁。负薪归未晚,骨肉至情深。」

此事证明,超日月光佛教大势至菩萨「如母忆子」之念佛方法与曾参之「啮指心痛」是同出一辙。但如果儿不忆母,尽管母亲倚闾盼望,咬破指头,孩子都不会感应。末法违逆孝道者多,此种啮指心痛之感应很难再现。现今信息发达,不用咬指唤儿,拨个电话便可以了,但儿不接听,不会知道母亲呼唤。如念佛人心不恳切,佛緃翘首盼望,亦难于感应。