圣严法师答：“末法时代”是什么意思？

　　圣严法师答:一件事,包括我们的世界,都会经历成、住、坏、空的过程,所有存在的事物终归会消失。进一步说,我们必须承认,在许多方面这个世界不像从前那么好。的确,今天人们寿命更长,科技也更发达,但今人似乎比古人有更多的烦恼,而且环境显然也很糟。

　　众生随著个人的业力而出生于不同世界,有善业的众生出生于较好的世界。我们过去的世界比较好,所以出生在以前的人,他们的业比较好。同样的,佛陀周围的人也有善业。但随著时间的进展,这个世界变得愈来愈不健康,因此具有善业或深入佛法的人也比较少,今天很难修行佛法成为圣者。

　　末法时代的观念在古代的《阿含经》都找得到。它的意思是,人们总觉得佛法无法长存于这个世间。他们知道,佛陀进入涅盘后,随著时代的发展,热心于佛法、全心全意投入修行的人会愈来愈少。今天,修得高深境界的人似乎很少。过去,许多人有可能以全部的生命和力量投入修行,离开社会,在寺院里修行。今天很难找到孤立的环境让人修行,面对的诱惑也更多。

　　另一方面,有些人也许会说,只要有人精进修行,有很高深的成就,对那个人来说就是正法时代。这种说法是正确的,因为对那个人来说,这就是正法时代。

　　当然,宇宙中有数不尽的世界,其中许多没有佛法和诸佛;甚至在释迦牟尼佛的时代,全世界只有很少数人知道他,了解并修习佛法的人更少,对大多数人来说,既没有佛,也没有佛法;今天,全世界接受并修行佛法的人仍然很少。因此,并不是每个人的业都与佛法有关联。

　　菩萨可能在任何地方示现来帮助众生,他们现在可能就在这里,但不具善根的人看不出来。进一步说,菩萨不限于地球和人道,也会出现在其他许许多多的世界。

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