禅宗与其他宗派的区别，禅宗的特色

　　究竟什么是禅呢？用佛教的语言讲，禅是般若智慧——“般若”就是智慧的意思。禅就是大智慧，大智慧的境界和达到此境界的方法。这样讲，有人会提出疑问：难道佛教的其他宗派修的就不是智慧吗？难道其他宗派的修行就不以开发智慧为目的吗？实际上，其他宗派的修行也离不开智慧，也是以开发智慧为目的。禅宗与其他宗派的不同之处就在于，禅强调在当下开发般若智慧，禅的般若智慧是活泼泼的。

　　佛教里有一个词，叫“宗教”，它与我们现在所说的“宗教”含义不一样。在佛教的传承里，“宗”和“教”是分开来讲的，是两个概念，代表两种不同的修行方向、不同的修行风格。

　　释迦牟尼佛是一个伟大的老师，他一生教了很多修行方法，这些修行方法都是针对学生的不同根器而设的，循循善诱，有次第，我们称之为“教”。在这诸多的方法之外，还有一个方法，是专门针对少数上根利器的人而设的，叫做“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”，我们称之为“宗”。

　　教就是理论，通过理论的学习，逐步升进，逐步训练，逐步提高。教有点像我们现在的科班性质，按照教科书一步一步地训练，一步一步地达到，这叫教。像天台、华严、唯识等其他宗派，都可以称作教。教的修行，先要有理论的准备、理论的学习和思考，然后再按照理论一步一步地去做，慢慢地超越理论，到最后，不需要理论。

　　我们可以对宗和教作个比较。教，是通过理论逐步升进，它是一个次第法，它是未来时。而宗则是心法，超越理论和次第，直指人心，直指当下，它是现在进行时。大家都知道，我们的生命没有一刻停止过，就在我们说话的当下，生命正在进行着。每个人都有佛性，每个人都有与佛一样的智慧，这个佛性和智慧没有一刻停止过作用。凡夫和圣贤的区别，只在于有没有发掘这种智慧，有没有认识到这个佛性、开发和利用这个佛性。我们说“宗是现在进行时”，意思是说，在当下的每一个时刻，我们都有机会认识佛性，都有机会开发我们本有的智慧。这是禅宗的特点。

　　“直指人心”的“直指”，就是我刚才讲的“现在进行时”。我在讲话的时候，你们听得清清楚楚，就在这每一个当下、每一秒钟中，你们的生命都没有停止过，实际上，就在这每一个现在进行时中，你们已经当下在用自己的佛性，你们完全可以当下认识自己的心性，而且这个当下的体认，甚至不依赖于理论，不依赖于科班式的教学，它是直接的。

　　“宗”这个方法，是不立文字的，换句话来说，它是在语言文字之外，通过心与心之间的直接契合来完成的。禅宗之法又叫“心法”，这个心法不在文字当中，只能在当下的心地上去实证它。任何语言文字都无法代替实证，也无法传达这个心法。

　　由于禅宗的心法比较难理解，所以在禅宗语录里，古代祖师用了很多善巧方便来描述禅的特色。宋朝时，有一位五祖法演禅师，他讲了一个故事，记录在一本叫《宗门武库》的书里。这个故事我觉得是他杜撰的，但是它确实把禅的特色讲出来了。