坐禅与科学

　　美国人开始关注来自东方的禅，最早从1893年就开始了。这一年，芝加哥举办“世界宗教会议”，来自日本的佛教僧人铃木大拙身着传统僧袍，在一群身着西装的宗教人士中极为扎眼，这唤起了美国人对佛教最初的兴趣。铃木大拙西渡传禅后，真正将禅宗在西方推而广之的，是另一位日本的禅师铃木俊隆。

　　一个学生坐在蒲团上，问道：“什么是地狱？”“地狱就是你不得不用英语朗读。”铃木回答。当笑声渐渐停息，问者依然面露疑惑，铃木说道：“地狱不是惩罚，而是锻炼。”

　　台湾学者陈元音《禅与美国文学》中指出，与西方传统信仰迥然不同的是，禅宗注重切近人生的问题，也即如何止息烦恼、获得快乐自在的生命。此外，作为亚文化的一种，不少美国人认为禅修是件很酷的事。

　　禅修在美国开始有了科学的色彩。美国人对静坐产生兴趣，有着深刻的医学原因。2014年，美国国家补充与替代医学中心称，将近40%的美国人针对特殊状况或者整体健康，在使用禅修等非西药和非传统保健方法。

　　《毁灭性的情绪》一书的作者柯尔曼（Daniel Coleman）说，过去三十年来，有关静坐的研究已经告诉人们，静坐作为抗压或降压的方法十分有效，新的研究更令人振奋：静坐可以训练心灵，改变人的脑部结构。“例如，静坐可以疏通脑部的血液循环。”他说，“和动手术比起来，坐在垫子上便宜多了。”

　　美国人向来有简化高深学问的本领，他们摒弃了禅修中诸多务虚的仪轨、环节，更多关注静坐这―行为。

　　实际上，早在1967年，创立“身心医学中心”的哈佛医学教授本森（Herbert Benson）就检测出禅坐“入定”后身体的系列变化：消耗的氧气比平时少17%，每分钟心跳数目减少3次，Theta脑波会增加。Theta脑波在四到八赫之间，是入睡前出现的脑波。静坐者不会真正睡着，能保持警觉。

　　本森后来就此推出了畅销书《放松疗法》，该书说，静坐者会回避“对抗或逃避”的反应模式，此一模式是由紧张所导致，静坐者能够达到更沉静、更快乐的境界。他说，他只是把数千年来人类一直在使用的降压技巧，从现代生物学的角度提出解释。

　　德宁格（ John Denninger）是“身心医学研究所”的现任所长，作为哈佛大学医学院的一位精神病学家，他正在主持一项为期五年的研究工作：这种古老的修行，对长期处于压力下的人脑活动是如何产生影响的。按照研究所的说法，由于“压力”导致的疾病，占据了美国60% - 90%的就诊原因。而世界卫生组织估算，由“压力”导致的缺勤、人员流动和工作低效，使美圈公司每年损失至少3000亿美金。

　　伴随着禅修与现代医学研究的结合，这门带有东方神秘色彩的宗教活动，引发了新一轮的热潮。在《时代》周刊的报道中，那些热衷冥想的“弄潮儿”，不乏一些大腕级的身影，如高盛集网和美孚公司的董事会成员比尔·乔治（ Bill Ceorge）、喜剧演员杰瑞·宋飞（Jerry Seinfeld）。而新闻集团董事长鲁珀特·默多克（ Rupert Murdoch）也在推特上透露，有意加入冥想者的人群，一试身手。

　　对于他们，打坐不意味着宗教，而关乎科学。