（一）我们可以采用甚么方法、思路理解《华严经》 （以致一般“大乘佛典”） 的“传出”与“成典”？

　　《华严经》（梵文Avatamsaka Sutra） 全经题是《大方广佛华严（饰）经》（梵文Buddhavatamsaka-Mahavaipulya Sutra）。《华严经》是佛经，属于“印度大乘佛教”的典藉，它的“传出”与“成典”，正如其他大乘佛典一样，是可以分成两个角度讲：

　　（a） 从佛教信仰理念的层面讲

　　（b） 从佛教文献的历史考证层面讲

　　（二） 甚么是天台宗的“五时论”， “五时论”如何将《华严经》定位？

　　我们先从信仰理念起讲，“天台宗”与“华严宗”本身是在中国汉地才建立起来的两个佛教宗派，并非像“禅宗”或其他宗派般，在印度早已确宗立派。“天台宗、华严宗”再加上“禅宗”皆是“汉传佛教”（中国佛教） 系统内最具中国文化色彩、最具中国哲学味道与思惟方式的宗派。这三宗派的思想，是中印两国高度智慧古典哲学文化的结晶品。

　　“天台宗”有“五时”论，乃将佛陀释迦牟尼一生的言教（他所讲的“经”、所说的“法”）依其性质、特色划分时期，一一排列佛陀四十多年布教每一段时期的独特教法，当中第一期就是“华严时”，即佛陀说《华严经》道理那段时期。

　　依此讲法，佛陀最早开示的就是《华严经》；据说佛陀在菩提树下成就“无上正等正觉”（最高、最正确、最广阔、最完整、最彻底、最圆满的觉悟） 后最初的十四日至三十七日之间，继续在菩提树下“入定”。在禅定中佛陀到了“忉利天／帝释天、夜摩天、兜率天”等不同层次的天界天堂，透过身体“放光”向菩萨 （如文殊、普贤）、神灵 （神、天神、天人） 如实开示自己“彻底觉悟后所体证的佛地、法界”，以及解说自己“成佛的经验”（指圆满成佛后之“果地”或“佛之境界”；“境界”一词，在此只作表述上的比喻，因为“彻底的觉悟”原则上是不会被“界”（边界） 所限，故不言“界”），他一心把“法界”最真实的面貌、宇宙至高的真理 ／至高的境界尽情宣说出来，此即《华严经》之内容，包括了他在人间所宣讲的部份。

　　宣说《华严经》时，佛陀无疑是以“顿”之方式“说出”这部圆满之经；所谓“顿”之教法，是指佛陀“顿然而说，利根者即顿然突破、顿然超升、顿然猛进”，同时也指佛陀不采用声闻、缘觉、菩萨“三乘教法”逐步逐步诱导，而是直接一步显示“一乘佛法”。

　　但是佛陀见到自己所说的证境只适宜利根者；除了部份神灵、菩萨以及大乘利根者能够明白外，一般众生（包括声闻、阿罗汉）根本无法理解，大多数听者“如盲、如聋、如哑”，盖因程度距离太远，大多数人有太大局限、有太多障碍，故此无法得著，还觉得佛陀所讲的尚未触及重要的东西。

　　于是佛陀重新思考、重新编排自己给予众生的教法，他运用创造力重新施设种种言说、提供种种方便，将自己的宣讲变得有阶段性：他决定首先引导人间的非利根者，于是先讲较具体、较简单、较基本、较原始的《阿含经》内容，此即十二年的“阿含时”，是原始佛典 ／部派小乘佛典之内容，然后再逐步转入，讲大胸襟、大智慧、大广阔、大眼界兼涉及宏观宇宙法界的大乘经典内容，计有八年的“方等时”（例如讲《维摩经》、《楞枷经》、《胜鬘经》之内容）、十二年的“般若时”（讲《般若经》系列，包括《金刚经》、《心经》）、八年的“法华涅槃时”（讲《法华经》、《涅槃经》之内容），从此大乘教法愈讲愈多、大乘道理也愈讲愈丰富，佛陀即采用如是方法协助众生逐步开拓生命，逐步扩阔胸襟、逐步提升智慧。

　　“华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时”统称“五时”，此即“天台宗”的“五时”论，在汉传佛教中受到普遍接纳，而且近代汉地僧伽教团中华严宗理论不及天台宗理论广泛流传，所以现今汉传佛教普遍采纳的，是天台宗的判教理念。

　　“天台宗”以《法华经》作为自己宗派的宗经，跟华严宗以《华严经》作宗经的立场不同，那部经才是最高深、最圆融、最圆满？天台、华严两宗自然意见不会相同。纵使如此，天台宗的“五时”论始终认为“最初说”的那部经（《华严经》）与“最终说”的那部经 （《法华经》、《涅槃经》） 是佛家义理境界最伟大、最深奥的经典，其他佛教宗派虽然未必认同这三部是“圆满之经”，但对“法华、华严”二经的判词也不会相距太远。

　　（三）《华严经》流出人间的传说故事怎么说？

　　说回《华严经》的故事，话说佛陀这组说法的内容（即《华严经》）后来由文殊菩萨与阿难尊者结集起来，文殊菩萨见机缘未具，决定暂将《华严经》收藏“龙宫”内。人间岁月计算的五百年至七百年后，“龙树菩萨”住世 （“龙树”是真正的历史人物），当时“大乘佛教”在印度已出现了百多、二百年，龙树在南印度读过某些大乘经，但流传数量不多，他感觉不足，于是游遍印度各国搜罗大乘佛经，但所得的皆残缺不全。

　　后来他在北印度雪山 （喜玛拉雅山） 碰上“大龙菩萨”（或“大龙比丘”），“大龙”将他引入“龙宫”，据称龙树独坐一“水精”地台密室中 （暗示他正在禅定、入定），“大龙菩萨”即能将他引入大海“龙宫”。在“龙宫”里龙树研读了不少深奥的大乘佛典，他将《十万颂般若经》、《华严经》、《法华经》等大乘佛典取回人间，著手整理后加以弘扬。

　　另有传说《十万颂般若经》是龙树菩萨从“龙地”取回印度 （“龙地”并非传说中的“龙宫”，话说是当时中亚洲的“大夏国”），故称“龙藏”。“龙藏”在人间出现，是佛陀入灭后约五百年，即大乘佛教崛起以及龙树在世的时代。另外话说龙树也在南印度的“南天铁塔”中取得密教典藉，然后将其传到人间。

　　又称龙树当时在“龙宫”见到上、中、下三本《华严经》，他认为上、中两本过繁，不宜人间，于是只将下本（十万偈本） 取出。无论真相如何，据说西藏译出并保留了这“十万偈本”。

　　（四 ）“龙宫取经”有没有某种现实背景？

　　正所谓“任何神话、传说的背后均有某些事实基础”，印度民间相信“龙／龙神”是灵界“天龙八部”中之一族神灵 （其实印度人传说中的“龙”比较接近“蛇”这类生物），依人类学家、历史学家的推论，“龙／龙族”有可能是指某些“拜龙神的部落”或“以龙作为图腾崇拜的部落（视龙为自己的祖先）”。 印度人有“龙族（龙神）居于雪山或大海”之说，故此“龙宫”极可能是长居喜玛拉雅山的人（包括婆罗门教信众）盖出来祭祀龙神的庙宇或场地，内里藏著某些大乘佛典也并非绝无可能，因为印受诸宗教间盛行辩论，所以任何宗教都有可能收藏其他对手宗教的典藉。

　　（五）汉传与藏传两大佛教系统有甚么《华严经》的翻译版本？

　　姑勿论《华严经》如何传出于世，现今此经有“汉语译本”及“藏语译本”。

　　汉传佛教译出的《华严经》，计有：

　　（1）公元四世纪中东晋佛陀跋陀罗法师译出34品；60卷；3万60偈（故称“六十华严”）

　　（2）公元七世纪唐代实义难陀法师译出39品；80卷；4万5千偈（故称“八十华严”）

　　（3）唐般若法师译出《入法界品》（“四十华严”）

　　藏传佛教译出“华严”系统诸经45品，据说十万偈，现存西藏大藏经“甘珠尔”内 （“甘珠尔”指“佛说部”，等同经藏、律藏），不少部份仍未有汉译版本。

　　至于原典印度梵文《华严经》，暂时被发现剩存的只有内里之《入法界品》和《十地品》。

　　（六）天台宗“五时”论里所描述佛陀说法的次序，是不是历史记录？

　　天台宗“五时”论里所描述佛陀说法的次序，其实并非完全合符人类历史的记录证据。而且佛陀一生的说法，也非硬性规定自己在一个次序框架之内。原因是佛陀会弹性按照自己当时的环境和机缘，即时决定当下说法的形式与内容，因此这套“五时论”讲法，其实只是天台宗“判教系统”内的一种方便施设，运用“天台宗”的视点理路，判别各类佛家义理 （见地） 程度之深浅。

　　（七）佛陀在“鹿野苑”说法这回事怎么说？

　　如果按照“原始佛典”所记 （以及根据历史学家的确认），佛陀“初转*轮”（第一次说法） 应该是在恒河畔波罗奈国 【 Baranasi；今天“瓦拉纳西”（Varanasi） 】 附近的“鹿野苑”（Mrgadava；今天“萨尔纳特”Sarnath）。

　　“鹿野苑”又称“仙人住处／仙人堕处”（Rsi-Patana），这名字源自印度民间神话。传说有五百仙人 【 Rsi；“仙人”是古印度修练瑜伽、苦行而得神通 （异能） 的瑜伽士、苦行僧、云游僧 】，他们“入定”后用神通飞过此地，突然碰上美女，结果失去禅定与神通，纷纷从天上堕下，从此这地聚居了很多仙人，因而得“仙人住处／仙人堕处”之名。又因为经常有野鹿栖宿此地，故称“鹿野苑”。藏传佛教寺院建筑群所雕刻“两鹿围于*轮左右两边”的屋顶装饰，即表达佛陀在鹿野苑“初转*轮”这事件。

　　佛陀心目中的说法对象，原本是自己最初求道时期的两位外道瑜伽导师，分别是“阿罗逻迦兰”仙人（Arada Kalama；他同时也是一位婆罗门）以及“优陀罗罗摩子”仙人 （Udraka；当时顶尖的瑜伽士），然而佛陀用神通 （异能）悉知两位导师都已离世，于是他转向五位“苦行僧”（五比丘） 说法。这“五比丘”原是“净饭王”（佛陀父亲） 的勇士，被授命跟随悉达多 （成道前的佛陀），陪著他一起苦修，目的是看顾他生活、视察他修行的情况，然后向“净饭王”汇报。

　　佛陀在首次说法中 （“初转*轮”） 讲的是“中道、四圣谛、八正道”，随后讲“五蕴、无我”，那是原始佛典《阿含经》之内容，这一点基本上在佛教界整体系统（南传、汉传、藏传） 中得到共识，没有甚么争议或分歧。由于“先说《华严经》才说《阿含经》”这套讲法历史证据不足，而“初转*轮乃讲原始佛典”又来得证据确凿，所以“初转*轮讲的是《阿含经》”这讲法在佛教史上早已陈词结案。

　　（八）究竟有没有蛛丝马迹显示佛陀宣讲《阿含经》前，曾经在人间向若干人等讲过《华严经》？

　　“原始佛典”如《增一阿含经》、《普曜经》、《佛本行集经》、《过去现在因果经》等等都有描写佛陀刚成道后享受禅悦与法乐之际，忽然想起应否将自己所体证、所经验到那奥妙难懂的“甚深缘起道理”告诉其他人 （“甚深缘起道理”可以理解为华严宗所说的“法界缘起”或“华藏世界”），抑或不要再留在人间继续浪费自己的心力。他反覆思量应否仿效当时印度其他得道的圣者、仙人那般，远离世俗，保持沉默，成为“沉默的圣者”【 或成为一位“辟支佛”（pratyekabuddha）】 算了。

　　这个“犹豫不决”（“应否住世向众生说法”） 反映了出现某种目标完成之后 （指“自利、自己解脱／觉悟”这个目标） 的空虚感觉，故此有需要将心念进阶到另一层更高、更远大的目标 （指“利他等启发他者解脱／觉悟”的度众活动）。

　　但更重要的是，“犹豫不决”更似暗示了佛陀的的确确曾经零星的、随意的向了若干人等讲过多少比较深奥的证悟内容 （例如某些类似《华严经》之内容），但当他见到这若干人等的反应“如盲如聋如哑”之后，少不免心灰起来、犹豫起来，这个“负面经验”便演变出后世云云传说：佛陀首讲的是《华严经》，却是一场“失败的实验”。

　　以上当然只是揣测，缺乏历史证据。这件事在历史时空实境上可能真正发生过，但也可能只发生在佛陀的心识或脑海里；大家不要忘记佛陀成道之后，仍然继续坐在菩提树下“入定”了 三十七天。

　　既然缺乏历史证据，所以上述情况纵使真正发生过，也不会被当作“具有重要的历史意义”，更不会被当作真正的“第一次说法”（“初转*轮”）。至于佛陀升上天界向诸神 （天人） 以及各大菩萨讲《华严经》又是怎么一回事？孰真孰假？由于那些空间次元 （度） 大大超越了人类凡夫所能认知、所能经验的范畴，故此从人类历史记录而言，此等传说或“事件”既然无法被观察、被肯定（或被否定），自然不会被当作真正人间历史、也不会被认真的看待。

　　（九）为甚么“初转*轮”（第一次说法） 是指“鹿野苑”说法，而不是指宣讲《华严经》？

　　除了是因为“鹿野苑说法”具备人间历史证据之外，最主要还是这次说法具有“历史性的重要意义”：

　　（a）透过跟十分了解当时各类沙门思想的“五比丘”辩论，佛陀首次采用语言说话确立 （并逐步完备） 自己的基础理论 （中道、缘起、因缘果报、四圣谛、八正道、三十七菩提品等“原始佛理”）。

　　（b）不单只是佛陀第一次在人间，以语言说话的方式向世人展开正法，而且是佛陀第一次在人间说法得以成效；五比丘皆先后明白佛陀的教理，并愿意接受和奉行。

　　（c）五比丘随即组成一个雏型“僧伽团”；此乃第一批“佛教沙门”（佛教出家僧众）、第一批实践佛陀教法的修行集团（或教团）、第一批由“悉达多乔达摩大沙门”所带领的团体，这小小“僧伽团”逐渐成为了日后教化世人的“佛教核心小组”。

　　（d）换句话从那一刻开始，佛、法、僧“三宝”当下具足。而“佛教”作为一个“修行集团”的建制、作为一个“佛陀式教育”的建制、甚至作为日后一个“宗教”的建制，当下正式成立。

　　因此从人类历史意义、或从佛教史意义而言，“鹿野苑说法”的确比他先前在人间略为宣讲《华严经》这事件的意义重大得多，所以被定性为“初转*轮”的，必然会是“鹿野苑说法”，而不会是先前宣讲《华严经》那时段（倘若这事件先前真正发生过），更何况至少有一个佛教系统（南传佛教系统）根本不承认《华严经》（或其他大乘佛经）具备“权威性”。

　　（十）“《华严经》乃首说之经”这个故事又有甚么深层含义？

　　其实不单只天台宗相信“《华严经》乃首说之经”，其他大乘佛教宗派对这个意念也普遍的受落。正所谓“任何神话、传说的背后均有某些事实根据、某些事实基础”，天台宗的“五时”论虽然未必处处是历史事实，却说出了另一个很重要的观念；佛陀是“由上而下”的建立起自己知见之次第。

　　有何印证？话说佛陀见到“人间”（《华严经》里借用佛陀时代的“声闻、比丘、沙门”作为代表） 根本无法理解自己所说的证境 （即《华严经》），若此属实，这事件的确可能导致佛陀一度失却信心，甚至一度心灰意泠，踌躇自己是否应该继续留在世间说法，毕竟自己所体验到的真理太深奥、太难明，只怕世人受不了！不如直入涅槃罢！

　　另方面这个故事也间接反映出，佛陀如果要在当时被视作正统宗教、哲学建制的婆罗门教主导气候下，建立起反婆罗门教的新思潮、新宗教，以及建立起反对其他沙门思想（“六师外道”）的势头，是需要何等大的勇气、坚持、意志力！

　　这个故事即显示佛陀开始时也没有把握，但最终他的“慈悲心”带动了他“一念决定”向众生说法、又带动了他的心念转向“利他”之度众活动、更带动了他的成就不单只局限于另一位“辟支佛”／缘觉／独觉“而已。由于”一念间决定说法“，佛陀便创立了日后的”佛教“。

　　从这刹那，佛陀重新思考、重新编排自己将要给予众生的教法；他尝试施设种种言说与方便，用来配合不同根器、不同性情、不同背景的众生，自此之后，佛陀的宣讲便变得有阶段性（次第）。

　　因此”《华严经》乃首说之经“这个故事虽然未算是人间历史的事实，但它背后的深层含意却道出了另一真相；它间接显示了佛陀建立”施设“与”方便“（”次第法“） 的心路历程，又说明了”佛境本身无从可说，但为了众生受益，佛陀权宜的安立由最高至最低 （由上而下） 一步一步的次第法 （阶段），然后依照环境作阶段性开示、依照弟子根器而作教育，方便弟子（凡夫）由最低至最高（由下而上）一步一步学习与修持，直至解脱、证入空性、成佛为止“。至于”次第法“所触及的其他问题，可参阅笔者《有关佛陀施设次第法的种种疑问》一文。

　　作者介绍

　　李景邦，上世纪八十年代毕业于加拿大亚尔百达省立大学社会学与心理学系。曾在加国大学学生会内推动介绍佛教的活动。九十年代皈依佛教，主张”佛理通识“；建议大家以跨越佛教系统的胸怀，尊重并且有系统认识佛教不同宗派、佛理不同层面的知见。近年有参与佛理跟不同宗教间的对话交流，以及推动”佛理普及化“兼”佛理跟现代文明理念融通"的活动，希望能够将佛理推介给年青一代以及其他不同年龄类别的普罗大众。