慈航大师全集 菩提心影(二)人生篇 三四、什么叫做盂兰盆

　　三四、什么叫做盂兰盆

　　我们中国人,向来所说的中元佳节盂兰盆会,它的意义如何?今为演述于下:

　　第一,盂兰盆的误会。一般人把盂兰会当做超度鬼魂的会。在国内每年到了七月十五这一天的晚上,差不多都请和尚在门前放焰口,甚至于大街小巷两旁边,都有烧香、点烛、供饭、烧纸钱的,这是我们中国人的习惯风俗。

　　同时,这个“盆”字,也就把它当做盛饭盛菜给孤魂野鬼去食的碗碟一样。甚至有钱的人,用水桶一担一担的叫工人把菜饭倒在没有人的地方去给鬼魂食,到了这一天晚上,不但小孩子不许出门,就是胆小的女人也不敢出门,差不多这一晚上就变成了“鬼的世界”。更奇怪的,就是晚上倒的许多菜饭,一到了第二天早上,都食得精光。纵然还有许多地上的残余,也已糟踏不堪,这不是鬼食了,难道是人食了吗?晚上人都不敢走路,这不是鬼走(P 410)过了的脚迹,是什么走的呢?于是一年一年的传下去,把盂兰盆会就当做鬼会了。其实,这“盆”字的意义尚弄不清楚,何况其他呢?“盂兰”两个字更是不消说。追溯这盆内所供养的东西是送给和尚的,后来把送和尚的东西,转过来送给鬼,也就是把和尚当做鬼,或是把鬼当做和尚。这种污辱,不知是外人来污辱和尚呢?还是和尚自己来污辱自己呢?到现在我还是堕在五里雾中,说起来真是可笑而又可耻!而这上元、中元、下元三个名词,恐怕也是我们中国人独创的名辞吧。

　　第二,盂兰盆三个字的解释。盂兰这两个字,是用中国字译成的外国音,原来是印度一种方言,把他译成中国的意义,就叫做“救倒悬”。倒是倒转,悬是悬挂,意思就是好像有一个人犯了国法,政府知道了,把他捉来处罚治罪,就把这罪人头向下、脚向上地倒挂起来,这时候的痛苦,是不是人受得来的呢?有一个人在傍边看见他受这种痛苦,心中实在难过,所以设出许多方法,来救他们出离这倒悬的苦。其实这不过是一种譬喻,事实上说起来,是因为目连尊者的母亲,堕落在饿鬼道中受苦,请佛设法救济,这才(P 411)是“救倒悬”——盂兰之正义。盂兰两个字的意义明白了,盆字到了下面也自然会知道的。

　　第三,盂兰盆会的缘起。佛有一个弟子,叫做目犍连,他得了罗汉果位之后,有了天眼通,看见他的母亲虽然死了没有多久,但是堕落在饿鬼之中,非常痛苦。鬼的种类虽然是很多,但最苦的莫过于饿鬼。他当时就亲眼看见自己的生母这种状况,心中非常难过,连忙用钵盛饭,送去给老母亲。她看见自己的儿子,送饭来食,喜出望外,又因看见两傍边有许多饿鬼同伴,恐怕他们来夺她的饭,所以用左手遮住钵饭,免得别鬼看见,用右手赶快把饭拿进口。那知道还没有入口,被口里的火吹出来,把一钵饭都烧成了乌炭。目连看见母亲这种业障,欲哭无泪,知道自己的力量不够,只好回去哀告老师——释迦牟尼佛帮忙,替他想一个方法,来救脱他的母亲。

　　第四,佛同他说盂兰盆的方法。佛说:“你的母亲悭贪的业障太重,不是你一个人的本领可以挽救的,要在七月十五日,是许多圣人修行功德圆满的时候,也是佛的欢喜日,在这日里设斋供养十方佛法僧,仗三宝的力量,(P 412)可以超度你的母亲饿鬼的苦恼。”目连奉佛的慈训,依教奉行,是日不但令他的母亲脱离鬼道,好像皇恩大赦一样,就是连同伴的饿鬼,同时也都出了饿鬼的牢门,生到人间天上去了。

　　第五,盆的解释。盆是盆器,是盛饭菜果物之器具。大者名盆,小者名碟。国内有许多寺院,客人来时,炒一盆面,或一盆粉,或一盆菜,由此可知道是碟类,较碟为大,决定不是用面盆,更不是用脚盆。一般人误会以为面盆装得太少,就用水桶来替可以装得多,一担一担挑在没有人的地方,倒在地下,以为这是盆的意义。大约这是误会到《焰口》上面说的:“摩伽斛食,施周法界。”把“盆”代“斛”,恐怕是由这一种错误而来的。这样把供三宝的盆器,当做施鬼的斗斛,固然错得太远;还有一种错法也就不小,他虽然说这盆不是施鬼,是供佛僧食用之物,他说:“凡有所供,悉放盆内。一如果真正照这样实行,菜或者可以倒在盆内,同在一处:若把供佛的香、花、灯、水果、菜、饭,连供和尚的僧衣,乃至送和尚的洋火、草纸、针、线、剪刀、雨伞、木屐,不但不能这样通通放下去,就是有这样大的盆,也(P 413)就搅成了衣不是衣,饭不是饭,布不是布,菜不是菜,甚至洋火草纸,也和饭菜弄得一场糊涂。这不是恭敬供养三宝,实在是拿和尚来开玩笑;污辱三宝,莫此为甚!拿钱本为种福,岂有拿钱来买罪吗?纵然愚痴亦不至如此。由此观之,盆为盆碟之器,菜饭水叶,各供其器,衣屐等物,别安其处,中置一大木盆,形如莲座,系供果碟之用,如此,名义俱符,亦合乎事理之当然。

　　第六,就要谈到施鬼的缘起。那是因为佛有一个堂兄弟,出了家已经做了佛的弟子,名叫做阿难,他有一次,晚上在山林里坐禅,正在入定的当儿,忽然看见一个鬼王,“身形丑恶,肢节如破车之声;饥火交然,咽喉似针锋之细;见斯怪异,问是何名?答曰:‘面然。汝三日之中,当堕我类!’阿难惊怖,归投大觉慈尊,叙说前因,启请救苦之法。佛垂方便,利济洪深”。我们只要把瑜伽焰口上面这一段文看了之后,就可以知道有如下的几种分别:

　　(1)盂兰盆会,是目连尊者发起的。(P 414)

　　(2)焰口施食,是阿难尊者发起的。

　　(3)盂兰盆,是上供三宝用的。

　　(4)焰口施食,是下施鬼魂用的。

　　(5)盂兰盆,是在上午举行的。

　　(6)施食,是在晚上举行的。

　　(7)盂兰盆,是福田。

　　(8)施食,是悲田。

　　(9)盂兰盆,实在用盆器。

　　(10)施鬼魂,实在用斗斛之类。

　　这样最简单的几条,总算把眉毛和眼睛都分清楚了吧!我的讲题《什么叫做盂兰盆》,也就可以结束了。(P 415)